Thierry Neuville opent WK rally met prestigieuze zege in Monte-Carlo: "Geen woorden voor"

Thierry Neuville heeft op de slotdag zijn koppositie met verve verdedigd. Onze landgenoot won de 3 ritten van de dag en is de eindwinnaar in Monte-Carlo.

Het was de tweede zege van de Belg in Monaco, waar hij in 2020 ook al de beste was. Neuville voerde een felle strijd met Sébastien Ogier (Toyota), die al 9 keer triomfeerde in Monte-Carlo. Zijn 3"3 werden er 16"1. Op de derde plaats finishte Elfyn Evans (Toyota) op 29"1.

Het is de 20e WK-rally op de erelijst van onze landgenoot. De 35-jarige Belg eindigde al 5 keer tweede en vier keer derde in het WK.

Op één slipper op vrijdag na reed Neuville de perfecte wedstrijd, die hij op een dominante manier afsloot. Met winst in de 2 ritten en de afsluitende power stage op de Col de Turini.

Thierry Neuville heeft de 3e wedstrijddag in de Rally van Monte-Carlo als leider afgesloten. Zaterdagnamiddag moest hij even de Fransman Sébastien Ogier (Toyota Yaris) voor laten gaan, maar in de laatste rit van de dag heroverde de Luikenaar de koppositie. Aan de slotdag begint hij met een voorsprong van 3"3 op Ogier.

Ogier en Neuville voerden zaterdagnamiddag hun strijd op. Ogier won de 1e etappe en maakte 5"5 van zijn achterstand op Neuville goed.

In de 2e rit op zaterdagnamiddag perste Neuville alles uit zijn Hyundai, maar dat was niet genoeg om de leiding te behouden. Ogier deed nog eens 3 seconden beter. Voor de Fransman betekende het in zijn 183e WK-rally een 700e ritwinst.

Bij valavond reed Neuville naar zijn 3e ritwinst van de dag en heroverde hij de leiding op Ogier.

"Dit was een goede rit. Het was perfect. Alles ging goed. Ik genoot van de wagen. Het was ongelofelijk", zei een zelfverzekerde Neuville aan de finish. Elfyn Evans heeft de rol vooraan moeten lossen en volgt als 3e op 34"9.

Halfweg zaterdag heeft Thierry Neuville de leiding genomen in Monte Carlo. Neuville deed het in zijn Hyundai uitstekend in de eerste twee ritten van de dag en lost in de stand Elfyn Evans (Toyota Yaris Rally1) af die naar de tweede plaats is gezakt op 5,1 seconden van Neuville. Sébastien Ogier (Toyota Yaris Rally1) is derde op 7"7 van Neuville. Grégoire Munster (Ford Puma Rally1) schuift op naar de zesde plaats.

Neuville was zaterdagochtend meteen bij de pinken. Tijdens de openingsrit was hij maar liefst 9.6 sneller dan Evans. Grégoire Munster verbaasde iedereen met de derde tijd. Sébastien Ogier reed de vijfde tijd en was daarbij 18.8 trager dan Neuville die opschoof naar de tweede plaats algemeen.

Ondanks zijn eerste plaats was Neuville toch niet helemaal tevreden. "Dit was een nieuwe rit en ik heb geen risico's genomen. Soms verstond ik de nota niet goed en dan twijfelde ik. Ik heb gedaan wat ik kon", zei Neuville.

Zaterdagnamiddag werken de deelnemers dezelfde lus van drie klassementsritten af. Zaterdagavond worden er, op basis van de nieuwe reglementen, voor het eerst WK-punten uitgedeeld.

Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe kijken met gemengde gevoelens terug op dag 2. Ze wonnen 3 ritten, maar een spin kostte hen tijd.

Neuville bikkelt met Sébastien Ogier en Elfyn Evans voor de eindzege. Ott Tänak staat al op meer dan een minuut.

Vanmiddag toonde Neuville zijn snelheid, maar hij was niet zo tevreden over de ochtendritten. "Ik ben dan ook gedeeltelijk tevreden. De namiddag was goed. Ondanks de snelste tijd deze ochtend ben ik niet tevreden van mijn voormiddag. We hadden die spin, waarbij de stuurinrichting plooide en ik toch wat tijd verloor."

"En dan was er die ene rit waarin Ogier uithaalde. Eigenlijk hebben we vandaag veel tijd verloren, maar doen we nog altijd mee voor de zege."

"Hopelijk loopt alles morgen perfect en kunnen we dichter komen op de anderen", zei Neuville in de mediazone in Gap.

Elfyn Evans (Toyota) staat ook na de tweede dag op kop. De Welshman heeft wel maar 4"5 voorsprong meer op zijn Franse teammaat Sébastien Ogier.

Thierry Neuville won vandaag 3 ritten, maar is wel een plekje gezakt, van 2 naar 3. Hij volgt met zijn Hyundai op 16"1.

Evans won donderdag de twee ritten, vandaag geen enkele. Neuville pakte er 3, net als Ogier. 

Neuville ging in de tweede rit van de dag in de fout met een spin. Ogier won die en deelde een flinke tik uit in de derde van de dag. Hij is in de running voor een 10e zege in Monte-Carlo.

Op zaterdag worden er opnieuw zes klassementsritten gereden, netjes verdeeld over twee lussen van drie ritten. De Monte-Carlo eindigt zondagnamiddag.