In zijn eerste jaar in de Verenigde Staten heeft Lionel Messi (36) het meteen tot Atleet van het Jaar geschopt. De Argentijnse sterspeler zette de Major League Soccer (MLS) volledig op zijn kop sinds zijn overstap naar Inter Miami vorige zomer.
Lionel Messi is de eerste niet-Amerikaanse atleet die de eer te beurt valt sinds de start van de prijsuitreiking in 2019. Op de erelijst volgt hij baseballspeler Aaron Judge op. Eerder wonnen ook turnster Simone Biles en basketbalster LeBron James de prijs.
In het Amerikaanse magazine vertelt Messi dat hij heeft moeten kiezen tussen de Saudische en Amerikaanse voetbalcompetitie.
"In eerste instantie wilde ik terugkeren naar Barcelona, maar dat ging niet", vertelt Messi in Time Magazine.
Saudi-Arabië en de Verenigde Staten bleven over. "Allebei interessante opties", getuigt de wereldkampioen. "Ik heb de opties goed bekeken, ik heb er diep over nagedacht en ik heb het er over gehad met mijn familie."
Uiteindelijk koos Messi voor Inter Miami CF in de MLS. Hij schonk de club uit Florida meteen de Leagues Cup.
Eind oktober nam Lionel Messi zijn 8e Gouden Bal in ontvangst.
