Jan Ullrich heeft gisteren voor het eerst zelf expliciet toegegeven dat hij doping heeft gebruikt tijdens zijn succesvolle carrière. Maar dat was voor de buitenwereld al lang geen geheim meer. Zijn ex-ploegleider en vriend Rudy Pevenage vertelde er enkele jaren geleden in geuren en kleuren over in zijn biografie. Hoe reageerde Pevenage op de biecht van Ullrich? "Hij gaat een nieuw leven tegemoet."
Ullrichs bekentenis kwam er bij de voorstelling van de documentaire "Jan Ullrich - The Hunted" gisteren in München. Pevenage was daar te gast. Sporza belde de 69-jarige Belg vanochtend op de luchthaven.
"Ik ben heel tevreden. Ik heb er bij Jan al dikwijls op aangedrongen om het te doen. Hij wilde dat ook doen, maar hij heeft me altijd laten verstaan dat hij juridische problemen zou krijgen als hij alles toegaf. Daarom heeft hij het een paar jaar geleden niet gedaan."
Ullrich, die op 2 december 50 jaar wordt, zat enkele jaren geleden heel diep door een alcohol- en drugsverslaving, maar het gaat nu weer goed met hem. Pevenage bevestigt: "Hij is nu vrij en voelt zich heel goed. Dit is een andere Jan Ullrich dan die ik kende van enkele jaren geleden."
"Twee maanden geleden was ik met hem bij de Ronde van Lombardije en toen zag ik al de verandering. Hij staat open voor zijn supporters, voor iedereen die met hem wil spreken. Hij stopt zich niet meer weg en komt gewoon buiten. Het is een herboren Jan Ullrich."
"Fietsvakanties organiseren met Lance Armstrong"
Mentaal was het belangrijk voor zijn voormalige poulain om dit zo duidelijk te kunnen zeggen. En juridisch kan hij nu niet meer in de problemen komen. "Alles is uitgeklaard."
Ullrich won als eerste Duitser de Tour de France in 1997. "Ik denk niet dat hij er wakker van ligt dat hij die zege nu moet afgeven, als ze dat zouden willen doen."
Ullrich weet zijn dopinggebruik aan de tijd van toen. Het was een andere tijd. Pevenage beaamt: "Het was een periode in het wielrennen waarin het moeilijk was om zonder deze hulpmiddelen aan de top te blijven. Zelfs met zijn fysieke capaciteiten zou het heel moeilijk geweest zijn."
"Er zijn in het wielrennen veel periodes geweest. Er is in het wielrennen een periode geweest van amfetamines, een periode van anabolica, een periode van epo..."
"Het heeft lang geduurd voor de UCI het bloedpaspoort op de markt heeft gebracht. Sindsdien kunnen ze veel, veel beter controleren. In het begin van de epotijd mocht je zelfs epo nemen, het was geen doping."
"Ik denk dat het een periode was waarin hij erin gerold is en ook heel wat andere renners. Natuurlijk is niet iedereen gestraft zoals Jan en nog een paar anderen en ikzelf ook als sportbestuurder."
Hij is erin gerold, net als heel wat andere renners. Maar niet iedereen is gestraft zoals Jan.
"We hebben er gisteren nog eens kort over gebabbeld. Maar dat is het leven."
Ullrich wil het verleden nu definitief achter zich laten. "Hij is op zijn gemak en gaat een nieuw leven tegemoet. Op familiaal vlak is alles oké. Zijn ex-vrouw Sara was er gisteren met de kinderen, zijn nieuwe vriendin ook."
De fiets blijft wel belangrijk in het leven van Ullrich, schetst Pevenage de toekomstplannen van de ex-kampioen: "Jan heeft een nieuwe manager, die zich goed met hem bezighoudt. Hij gaat vooral weer fietsen. Hij heeft dit jaar al fietsvakanties gedaan in Mallorca samen met Lance Armstrong (zijn rivaal van weleer, red). Dat zal zijn belangrijkste job worden, denk ik."
"Sowieso staat zijn leven nooit stil. Vandaag moest hij alweer in Zürich zijn. Met zijn nieuwe manager denk ik niet dat hij zich zal vervelen."
