Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) weet van geen ophouden. In Japan heeft hij voor het eerst in zijn carrière het Saitama Criterium op zijn erelijst geschreven. De Sloveen versloeg Vuelta-winnaar Sepp Kuss (Jumbo-Visma) in een sprintje met z'n tweeën.
Tour-organisator ASO lokt elk jaar enkele klinkende namen naar het Saitama Criterium in Japan.
Dit jaar sierden Tadej Pogacar, Sepp Kuss, Peter Sagan en Mark Cavendish de affiche. Geen wonder dat zij uiteindelijk de top 4 bevolkten in de eindafrekening.
In de voorlaatste van 17 rondes (van telkens 3,5 km) bundelden Pogacar, Sagan en Vuelta-winnaar Kuss de krachten. Het trio dook met 17 seconden voorsprong de slotronde in.
Kuss wou de sprint niet afwachten en gooide een bommetje. Dat kostte de kop van Sagan voorin.
In de sprint was de Amerikaan niet opgewassen tegen de explosieve benen van Pogacar. De Sloveen, die een week geleden nog 2e werd in het na-Tourcriterium van Singapore, volgt op de erelijst zijn maatje Jasper Philipsen op.
Sagan druppelde als 3e binnen. Cavendish won de groepssprint voor de 4e plaats.
