Home sweet Dôme: na 35 jaar mag de Tour eindelijk weer uitbarsten op de Puy de Dôme

Het aantal woordgrapjes in de (Franse) pers is niet meer bij te houden. De comeback van de Puy de Dôme - de Dômeback dus - maakt schijnbaar iets los bij iedereen die een hart voor de koers heeft.

Na 35 jaar klautert het peloton weer naar de Unesco-vulkaan in het Centraal Massief.

"Toen ik in 2004 bij ASO kwam, was het eerste wat ik opschreef: Puy de Dôme", vertelde Tourbaas Christian Prudhomme vorig jaar bij de parcoursvoorstelling in Parijs.

"Dit is een van de symbolen van onze geschiedenis. Een col met dit profiel kom je nergens anders tegen."

De col (top op 1.415 meter, 13,3 km aan 7,7 %) ademt inderdaad Tour-historie. Het duel tussen Raymond Poulidor en Jacques Anquetil in 1964 is legendarisch.

Hun mano a mano resulteerde in een iconische foto van het schoudergevecht die vele kamers van wielerliefhebbers siert.

De Belgische link krijgen we dankzij Eddy Merckx, die er in 1975 die beruchte slag in zijn lever incasseerde.

Het incident wordt vaak bestempeld als het einde van Merckx' Tour-legacy, of toch wat eindzeges betreft. 

Na een vacuüm van 35 jaar keert de Tour nu terug naar de plek waar Johnny Weltz in 1988 de laatste winnaar was.

De Tour - elk jaar werd/wordt het circus groter en groter - was er lange tijd niet welkom door logistieke beperkingen en beschermingsmaatregelen vanuit de Unesco.

Maar niet alleen de Tour stond jarenlang voor een gesloten slagboom. De Puy de Dôme is privéterrein en is op enkele uitzonderingen na niet toegankelijk voor toeristen, of toch niet voor bezoekers met de fiets of de wagen. 

Een treintje kan sinds enkele jaren wel een trosje geïnteresseerden naar de top loodsen.

Dat betekent dat voor de 170 renners aan de start van deze 9e etappe de Puy de Dôme onbekend terrein is.

Of toch niet helemaal. Als locals hebben Romain Bardet en Rémi Cavagna wel al eens kunnen proeven van het serpent, net voor de Dauphiné zetten ASO en het lokale bestuur de poorten ook open voor een korte inspectie.

Jonas Vingegaard sprong op die trein en kwam tot volgende logische conclusie: "Een mooie klim, maar wel heel steil. Ik denk niet dat ik ooit al zo'n col heb beklommen."

Vooral het bord van de laatste 5 kilometer wordt het ankerpunt. Bij dat toetje blijft het stijgingspercentage voortdurend in de dubbele cijfers. 

De renners zullen er eenzaam moeten zwoegen. Toeschouwers zijn in de laatste 4 kilometer niet welkom op de smalle wegen van de klimkegel, volgwagens evenmin. 

Het startschot wordt om 13.30 u. gegeven in Saint-Léonard-de-Noblat en dat is niet toevallig.

Het is de thuisbasis van Raymond Poulidor. De chouchou van de Fransen overleed er in 2019 en ligt er ook begraven.

Het is dan ook evident dat het voor kleinzoon Mathieu van der Poel een emotionele dag wordt. 

"Niet is onmogelijk, maar we moeten ook realistisch zijn", zegt ploegleider Christoph Roodhooft over de piepkleine winstkansen van "PouPoel". 

Voor Rémi Cavagna is de Puy echt zijn home. "De klim is mythisch. Als ik 's ochtends opsta, zie ik de col liggen vanaf mijn terras", vertelt de Fransman van Soudal-Quick Step, bijgenaamd de TGV van Clermont-Ferrand. 

"Het is verboden terrein voor fietsers, al heb ik een paar keer kunnen verkennen. Het zal pijn doen aan onze benen."

"Die beelden van Anquetil en Poulidor, die staan op het netvlies van iedereen gebrand."

"Het is een droom die uitkomt. Als kind dacht ik al hoe exceptioneel het zou zijn om in de Tour op deze col te kunnen koersen."

Publiek is er evenwel niet welkom. "Ik begrijp die keuze. Het is boven bijzonder smal. Het is ook beschermd patrimonium en je moet de natuur ook respecteren."

Ben O'Connor was een van de kijklustigen net voor de Dauphiné: "Iedereen vergeet die eerste 6 kilometer, maar die zijn ook al hard."

"Maar het tweede deel is pas echt ongenadig. En ook de hitte wordt een belangrijke factor."

"Het is een beetje zoals de Marie Blanque van woensdag (waar Jonas Vingegaard zo hard uithaalde). De klim is lang, maar vrij constant."

"Je cirkelt rond de vulkaan en je kunt het een beetje aanpakken als een tijdrit. Je kunt je inspanning pacen."

Kijk straks vanaf 13.30 u. op VRT 1 integraal naar de 9e etappe. De finish wordt na 18 u. verwacht. Radio 1 schakelt in om 13 u.