Romelu Lukaku kreeg heel wat kritiek te slikken na de Champions League-finale, maar een peptalk van bondscoach Domenico Tedesco had de Belgische aanvaller niet nodig. "Hij was sterk", vertelde de bondscoach, die twijfelt tussen Lukaku en Thibaut Courtois als nieuwe aanvoerder.
Domenico Tedesco haalde heel wat jong talent bij de duivelse kern, maar toch bezorgden de ervaren rotten hem de grootste kopzorgen.
Met 72 goals in 106 interlands is Romelu Lukaku een steunpilaar van de nationale ploeg, maar hoe hard was de verloren Champions League-finale aangekomen bij de steraanvaller van de Rode Duivels?
"We hebben gepraat, maar ik had niet het gevoel dat hij een peptalk nodig had", zei Tedesco. "Hij was sterk en stabiel. Ik ben heel blij dat hij hier is."
"Ik was heel verrast dat Romelu zo bekritiseerd werd na de CL-finale. Hij is een van de beste aanvallers ter wereld. Hij heeft mijn volle steun, ik twijfel niet over zijn kwaliteiten. Hij toont al 10 jaar dat hij een topspits is."
Tedesco overweegt dan ook om Lukaku de aanvoerdersband te geven. De spits ligt in de weegschaal met doelman Thibaut Courtois. "We moeten de knoop nog doorhakken."
Wie De Bruyne moet vervangen? De hele ploeg. Ik leg die druk niet op één speler.
Lukaku is erbij, Kevin De Bruyne moet het EK-kwalificatie-tweeluik tegen Oostenrijk en Estland laten schieten door een hamstringblessure. "Kevin is de beste middenvelder ter wereld, maar je gaat me niet horen klagen of excuses zoeken", aldus Tedesco.
"We hebben andere spelers die ook heel goed zijn. Wie de taken moet overnemen? Het hele team. Ik leg geen druk op één speler om De Bruyne te vervangen. De volledige ploeg zal moeten compenseren."
Ook bij Jan Vertonghen staan wat vraagtekens. Is de Anderlecht-verdediger na 8 weken zonder wedstrijd meteen speelklaar? "54 dagen zonder match is niet eenvoudig", beaamde Tedesco.
"Maar als er één iemand dat aankan, dan is het Jan wel. Hij heeft een schat aan ervaring en weet perfect hoe hij zich moet positioneren."
Of Vertonghen ook in de basis staat, wil Tedesco nog niet prijsgeven. "Morgenvroeg zit ik samen met mijn staf en dan zullen we discussiëren en het best mogelijke elftal opstellen voor een hopelijk geweldige wedstrijd."
Hoge verwachtingen? "Ik ben niet bang"
Met een 0-3-zege tegen Zweden en een knappe 2-3-overwinning tegen Duitsland liggen de verwachtingen meteen hoog voor de Rode Duivels.
Dat verontrust Tedesco niet. "We hebben een goed team en we mogen ambitieus zijn. Het zelfvertrouwen en de sfeer zitten goed, dus ik ben niet bang."
Krijgen sterkhouders zoals Lukaku en Courtois na de eerste wedstrijd rust, zoals onder Roberto Martinez weleens het geval was? "Dat is geen optie", stelt Tedesco.
"Oostenrijk en Estland worden zware wedstrijden. Door dan 2 of 3 spelers naar huis te laten gaan, stuur je een verkeerd signaal. Estland gaat ons geen cadeautjes geven. We zullen alle kwaliteit en mentaliteit kunnen gebruiken."
