Elina Svitolina heeft gisteren haar eerste wedstrijd van Roland Garros gewonnen. De 28-jarige Oekraïense, ex-nummer 3 van de wereld, deed prompt een oproep aan de tenniswereld. "Het Oekraïense volk heeft hulp nodig, maar ik merk dat er op andere zaken wordt gefocust. Er wordt maar gepraat en gepraat en gepraat over niets", hekelde de echtgenote van de Franse tennisser Gaël Monfils.
Elina Svitolina wil dat de tenniswereld zich concentreert op de noden van haar land door de oorlog in Oekraïne en niet op de gevolgen voor de sport. "Ik hoor vooral loze woorden, zie lege daden, die niemand vooruithelpen."
Svitolina, halvefinaliste op Wimbledon en de US Open in 2019, stond 6 jaar geleden derde op de WTA-ranking. Ze is zo een van de boegbeelden van de Oekraïense sport, het was haar eerste grandslamtoernooi sinds ze in oktober haar dochtertje Skaï op de wereld zette.
De spanningen in de kleedkamers tussen de Oekraïense en de Russische en Wit-Russische speelsters zijn zo grotendeels aan haar voorbijgegaan. Zondag werd de Oekraïense Marta Kostjoek op Roland Garros nog uitgejouwd, omdat ze de Wit-Russische Aryna Sabalenka weigerde de hand te schudden.
"Bij mijn terugkeer merkte ik dat er vooral veel flauwekul aan de gang is", zegt Svitolina. "Aan de hoofdzaak wordt voorbijgegaan. Er wordt maar gepraat en gepraat en gepraat... over niets."
Er is veel dat je kan doen om te helpen. Je kan je actief inzetten, maar je kan ook gewoon een paar dollar schenken, misschien helpt het wel een mensenleven te redden.
"Ik zou iedereen toch willen vragen om in de plaats daarvan Oekraïners te helpen. Om kinderen te helpen, om vrouwen te helpen die hun man naar de oorlog zagen vertrekken. Kinderen verliezen hun ouders, lopen verwondingen op bij bombardementen..."
"Er is veel dat je kan doen om te helpen. Je kan je actief inzetten, maar je kan ook gewoon een paar dollar schenken, misschien helpt het wel een mensenleven te redden."
Zelf schonk Svitolina het prijzengeld dat ze zaterdag aan haar toernooizege in Straatsburg verdiende weg en ze heeft ook haar eigen stichting om haar vaderland te helpen.
"De oorlog heeft me op veel manieren veranderd. Ik ben de tijd die ik met mijn familie heb nu veel meer gaan koesteren, ik doe dat elke dag."
"Ik probeer te beseffen hoeveel geluk ik heb dat ik dit hier kan vertellen. Dat ik door een groot toernooi als dit te spelen kinderen in Oekraïne kan motiveren. Op zo veel manieren heb ik ontzettend veel geluk gehad en ik wil wat teruggeven aan de mensen die het het meeste nodig hebben."
