Hij ging het stoeltje zelfs al passen: neemt Ricciardo stuur over van De Vries?

Een reserverijder die een zitje gaat passen? Eigenlijk is het de normaalste zaak van de F1-wereld. 

Toch deed het bezoekje van Daniel Ricciardo  aan de fabriek van AlphaTauri in Faenza al wat stof opwaaien. De Australiër is sinds zijn afscheid van McLaren testrijder voor Red Bull, maar kan eventueel ook worden ingeschakeld bij het Italiaanse zusterteam.

Dat Ricciardo al een zitje ging passen, wordt dan ook niet los gezien van de teleurstellende resultaten van Nyck De Vries in zijn eerste F1-seizoen. Vooral in Bakoe en Miami liet de Nederlandse rookie meer brokken dan indruk na. Het leverde hem al de schertsende bijnaam "Nyck Debris" op.

De knappe resultaten van ploegmaat Yuki Tsunoda, die een van de slechtste wagens van dit seizoen toch al twee keer in de top 10 wist te sturen, zetten nog meer een vergrootglas op de prestaties van De Vries.

AlphaTauri-teambaas Franz Tost verkondigde in Bakoe nog dat "rookies fouten kunnen maken", maar Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft minder geduld.

De Vries wist vorig jaar zijn F1-plekje af te dwingen met een knappe invalbeurt in Monza, maar Marko wacht nog op bevestiging dat de rookie geen "one-race-wonder" is.

De druk op de schouders van De Vries is dan ook enorm. Met drie races in drie weken - Emilia-Romagna, Monaco en Barcelona - moet de voormalige F2-kampioen én Formule E-kampioen wel presteren.

Als er in juni nog altijd geen beterschap is, zou Ricciardo wel eens kunnen overnemen. Met acht overwinningen op zijn palmares heeft de Australiër genoeg ervaring om de ontwikkeling van de AlphaTauri bij te sturen.

Bovendien aast Ricciardo op een zitje voor 2024: hij zal dan ook elke kans grijpen om te tonen dat hij nog steeds aan een F1-stuur kan draaien.