Evenepoel dolt met Merlier na nieuwe succesdag: "Sprintje tegen mij verliezen is goed voor de moraal"

166 kilometer vlakker dan vlak en op het einde toeslaan. Tim Merlier heeft zijn tweede sprintzege met verve binnengehaald vanmiddag. 

"Het was een heel gevaarlijke sprint", vertelt Merlier na de finish. "Ik heb denk ik 4 keer een gebedje gedaan."

"Vanaf de laatste 5 kilometer begon het heel nerveus te worden en zaten we weer in een 'wasmachine'. We gingen van links naar rechts en er zat geen lijn in."

"Het is natuurlijk heel mooi dat ik opnieuw win. Met de ploegentijdrit meegerekend heb ik nu al drie etappes gewonnen."

"Ik had ervan gedroomd om twee ritzeges te pakken en in de groene trui rond te rijden, maar dat is niet evident."

Leider Remco Evenepoel heeft er een rustige dag op zitten. De wereldkampioen kwam vandaag nooit in de problemen. 

Morgen staat de slotetappe op het programma, mét aankomst bergop.

"Natuurlijk ga ik voor de eindwinst gaan", klinkt het bij Evenepoel. "Hopelijk lukt het dan ook. Het is al een heel succesvolle week geweest. De zege in de ploegentijdrit was zelfs onverwacht."

"Een dubbelslag morgen zou een geweldige afsluiter zijn."

Naast de UAE Tour wordt er vandaag natuurlijk ook in Vlaanderen gekoerst en dat is ook Evenepoel niet ontgaan. 

"Rond dit interview maar snel af", klonk het grappend. "Dan kan ik de finale van de Omloop volgen in het hotel!"

In het puntenklassement verstevigde Merlier vandaag zijn leidersplaats, maar vanmorgen waren de verschillen nog een stuk kleiner. Zo snoepte ploegmaat Remco Evenepoel gisteren nog twee puntjes af tijdens de tussensprint.

"Mijn carrière kan niet meer stuk nu", klonk het nadien bij de dollende Evenepoel. "Ik heb Tim Merlier in de sprint geklopt!"

Na de zege van vandaag kon de wereldkampioen het niet laten om nog een vriendschappelijk prikje uit te delen aan zijn ploegmaat. 

"Je ziet wat dat doet met de moraal hé, een sprintje van mij verliezen!"