Een Australische boemerang voor Lotto-Soudal, Israel-Premier Tech hangt (zo goed als zeker)

Het WK is dan wel een landenwedstrijd, de punten die verbonden waren aan de regenboogstrijd worden ook meegeteld in de ploegenranking voor de WorldTour-licenties voor de komende jaren. 

Lotto-Soudal stuurde geen renners naar Australië om dichter bij huis voldoende punten te scoren, maar dat keert nu als een boemerang terug.

Concurrenten als BikeExchange en EF hebben hun mandje wel gevuld en lijken net als Movistar - dankzij de Vuelta van Enric Mas - zo goed als zeker van het behoud. 

Enkel Arkéa-Samsic en Cofidis lijken nog binnen het bereik van de Belgische ploeg te liggen, al moet er dan meer dan één kaars gebrand worden. 

Lotto-Soudal is al maanden aan een inhaaljacht bezig, maar de kloof met nummer 18 Cofidis - de laatste veilige plek - is niet verkleind. Integendeel, zo becijfert lanternerouge.com in zijn wekelijkse update.

De website heeft zelfs een voorspelmodel uitgedokterd. Voor Israel-Premier Tech is het kalf helemaal verdronken met een degradatiegraad van 99,9 procent, Lotto-Soudal "stijgt" naar 80 procent.

Wat is er dan sinds de Vuelta gebeurd? BikeExchange dankt Michael Matthews voor zijn brons in de wegrit en Matthews, Luke Durbridge en Matteo Sobrero deden ook hun duit in het zakje in de mixed relays, net als Dylan Groenewegen in het Europese eendagswerk.

EF-EasyPost was vorige week op dreef in de Italiaanse koersen en Stefan Bissegger (5e in de tijdrit) en Alberto Bettiol (8e in de wegrit) verlieten Wollongong niet met lege handen.

Naast Lotto-Soudal blonk ook Cofidis uit in afwezigheid op het WK, maar Simone Consonni (winnaar gisteren in Parijs-Chauny) en Guillaume Martin verzachtten die pijn. 

De comeback van Lotto-Soudal werd vooral gefnuikt door de ziekte van Caleb Ewan, die Isbergues, Houtland en Parijs-Chauny miste. Arnaud De Lie kon dan weer niet meesprinten in de Primus Classic na een val. Dat Tim Wellens buiten strijd is, helpt ook al niet.

Is er nog een waterkans? Uiteraard, want Lotto-Soudal rijdt zowat elke koers (zelfs de Ronde van Langkawi en de Japan Cup) die er nog op de kalender staat. Dat doet ook Cofidis, terwijl Arkéa-Samsic net iets minder koerst.

Bovendien is de degradatie ook geen absolute nachtmerrie. Lotto-Soudal kan namelijk het stokje overnemen van Alpecin-Deceuninck: het zal meer dan waarschijnlijk zijn beste wildcardstatus (op basis van jaarranking 2022) niet uit handen geven en wordt volgend jaar dan sowieso uitgenodigd voor alle WorldTour-koersen, inclusief de grote rondes.

Dat is ook het lot van TotalEnergies, terwijl Israel-Premier Tech helemaal uit de boot zal vallen. Het krijgt (voorlopig) nog wel startrecht in de eendagskoersen van de WorldTour, maar is niet zeker van de rittenkoersen en de grote rondes. 

Vooral de Giro, Tour en de Vuelta worden dan een probleem, aangezien de organisatoren zelf nog maar 2 teams kunnen uitnodigen en de voorkeur zal uitgaan naar "lokale" ploegen zoals Bardiani, B&B en Euskaltel. 

Ploegbaas Sylvan Adams heeft al met juridische stappen gedreigd als de degradatieregels worden doorgevoerd. 

Belangrijke kanttekening: de tellers van de wildcardranking gaan elk seizoen op 0, waardoor in januari de strijd opnieuw begint voor het volgende seizoen. De WorldTour-licenties zijn 3 jaar geldig.