Alberto Contador over Remco "pitbull" Evenepoel: "Hij kent geen grenzen"

Is Alberto Contador sinds zondag nog van gedachten veranderd? "Remco Evenepoel is kandidaat nummer één", zegt hij in Vive le Vélo. 

"Het zal niet gemakkelijk zijn om de controle te behouden, maar Remco kan zelfs in momenten van crisis of bij een dipje een goed tempo onderhouden. En ik denk dat zijn voorsprong voldoende is."

"Die eindzege zal hem een morele boost geven. En dan moet hij nadenken over nieuwe doelen in de toekomst. De Giro is belangrijk, maar de Tour is nog belangrijker."

Wie de Vuelta wint, kan de Tour winnen. Of niet? "Ja en neen", aarzelt Contador, 3 keer eindwinnaar in Spanje en 2 keer in Frankrijk en Italië. "Maar als je de Vuelta niet kunt winnen, dan kun je de Tour onmogelijk winnen."

Contador is alleszins onder de indruk van de 22-jarige leider. "Ik geloof dat hij geen grenzen kent."

"Remco is een compleet andere renner dan ik. Hij kan ongelofelijk tijdrijden. Ik kon me ook goed verdedigen, maar ik heb nooit een tijdrit gewonnen. Remco is indrukwekkend op dat domein en hij doet het ook heel goed in de klassiekers."

Contador benadrukt hoe de wielerfans moeten genieten van de huidige wielersport. "Kijk naar Wout van Aert in de Tour: in het geel winnen na zo'n solo. Ongelofelijk. Dat is ongezien in de wielersport, of toch in de recente geschiedenis."

Contador, tegenwoordig analist van Eurosport, beschrijft de leider in de Vuelta in één woord met "superklasse". "Een collega heeft Remco de bijnaam "pitbull" gegeven. Ik denk dat hij de Vuelta zal winnen."

"Wat als Remco Evenepoel zondag in het rood staat? Je kunt dat niet beschrijven: alsof je je kind ten huwelijk draagt. Ja, het raakt me absoluut. Het is een toffe kerel. Of ik het samenwerken mis? Ja", vertelde Fred Vandervennet in Vive le Vélo met tranen in zijn ogen.

De jeugdwielercoach kent Evenepoel en zijn familie al van bij de geboorte en kneedde de ex-voetballer veelal in de Ardennen, maar hij werd aan de kant geschoven toen Evenepoel de overstap maakte naar de profs. 

"Wiens brood men eet, diens woord men spreekt", klinkt het met de nodige ontgoocheling in zijn stem. 

Patrick Lefevere, ploegbaas van Quick Step-Alpha Vinyl, reageerde geprikkeld op de reportage. "Als ik iedereen laat doen wat ze willen doen, dan heb ik geen ploeg."

"We zitten op een heel andere snelheid dan Fred. Een samenwerking zoals Tom Pidcock en Kurt Bogaerts bij Ineos Grenadiers? Ik ken hun interne keuken niet. Ik leid mijn ploeg op onze manier en ik denk dat we het niet slecht doen."