Na geel nu roze voor Mathieu van der Poel? "Dat kan, maar de trui ligt er gratis voor een tijdrijder"

Mathieu van der Poel debuteerde vorig jaar in een grote ronde. Van der Poel won een etappe in de Tour, veroverde er het geel en stapte uiteindelijk net voor de eerste rustdag af met de Spelen van Tokio in het achterhoofd.

Dit jaar trekt hij weer naar de Tour, maar Van der Poel dubbelt: vanaf vrijdag rijdt hij mee in de Giro. Met een hoger doel, bovendien: Van der Poel wil eindelijk een grote ronde van a tot z meemaken.

"Hij is de blikvanger van deze Giro, ook al is hij geen kandidaat-eindwinnaar", ziet Renaat Schotte. 

"Maar ik ben geïntrigeerd door wat hij zegt: kan een renner als Van der Poel op zijn 27e nog beter worden door het uitrijden van een grote ronde?"

"Zeker. Toch wel", antwoordt José De Cauwer in De Tribune. "Maar Fenix is een Italiaanse cosponsor en zij zullen de vraag wel gesteld hebben om Van der Poel te laten deelnemen."

Door het wegvallen van Tim Merlier is Van der Poel het uithangbord van Alpecin-Fenix en op de openingsdag krijgt hij meteen een uitgelezen kans op de jackpot. De 1e rit finisht op een knikje van zo'n 5 kilometer aan 5 procent.

De Cauwer: "De roze trui? Dat kan. Al is er daags nadien een korte tijdrit en daar kan je de trui dan al verliezen. Dat roze is mooi en dat is zijn ambitie, maar je moet het eerst nog doen. We moeten dus met twee woorden spreken."

Ook wat het uitrijden tot in Verona betreft, bouwt José De Cauwer voorzichtigheid in. Zeker omdat Van der Poel in juli ook de Tour op zijn programma heeft gezet.

"Als hij een van de twee rondes uitrijdt, dan zal het de Tour zijn. Als het te lastig wordt in deze Giro met meer dan 50.000 hoogtemeters..."

"Het is overigens alsof men naar de maan wil met een grote ronde. Hoeveel kanshebbers heb je op dit parcours? Je schakelt heel veel kandidaten uit. Dit is echt een Giro voor klimmers."

Op dag 2 volgt een tijdrit van 9,2 kilometer, maar het aantal tijdritkilometers is verwaarloosbaar in deze editie: slechts 26,3 kilometer.

"Dat is het laagste aantal sinds 1963 en dat merk je ook aan het startveld: je moet met een vergrootglas zoeken naar een tijdrijder", vult Renaat Schotte aan.

"Eigenlijk ligt die roze trui er gratis en voor niets. Als er één gepatenteerde tijdrijder aan de start staat, dan pakt hij de roze trui op dag 2."

José De Cauwer heeft zijn kandidaat al aangestipt: "Joao Almeida kan daar al zijn slag slaan."