Op onze voetbalvelden wordt een aardig mondje Japans gesproken. Met de komst van de (gewezen) topper Shinji Kagawa naar STVV tellen we nu 15 Japanse spelers in de Jupiler Pro League. "Het zijn bescheiden en hele harde werkers die de groep voorop stellen", weet Japanoloog en tolk Michaël Hauspie.
De Jupiler Pro League is de place to be voor Japanners. Nergens anders in Europa spelen er zoveel Japanners in de hoogste afdeling.
Japan vertegenwoordigt de op een na grootste groep buitenlandse voetballers in de hoogste afdeling van ons voetbal. Maar liefst 15 (of 5% van alle spelers) zullen na de winterstop aan de slag zijn in de Jupiler Pro League. Enkel Frankrijk doet beter met 35 vertegenwoordigers (11%).
Met 7 Japanners in de kern steekt STVV er met kop en schouders bovenuit. Geen toeval, de club uit Sint-Truiden is in handen van een Japans mediabedrijf: Digital Media Market, kortweg DMM.com.
Het bedrijf biedt onder meer online-entertainment aan. Entertainment zoals voetbal.
| de 15 Japanners in de Jupiler Pro League 2021-2022 | |||
|---|---|---|---|
| club | speler | leeftijd | positie |
| Union | Koki Machida | 24 | centrale verdediger |
| Kaoru Mitoma | 24 | linksbuiten | |
| Antwerp | Koji Miyoshi | 24 | offensieve middenvelder |
| Charleroi | Ryota Morioka | 30 | offensieve middenvelder |
| RC Genk | Junya Ito | 28 | rechtsbuiten |
| KV Kortrijk | Tsuyoshi Watanabe | 24 | centrale verdediger |
| STVV | Daniel Schmidt | 29 | doelman |
| Ko Matsubara | 25 | linksback | |
| Daiki Hashioka | 22 | rechtsback | |
| Shinji Kagawa | 32 | offensieve middenvelder | |
| Tatsuya Ito | 24 | linksbuiten | |
| Taichi Hara | 22 | spits | |
| Daichi Hayashi | 24 | spits | |
| KV Oostende | Tatsuhiro Sakamoto | 25 | rechtsmidden |
| Beerschot | Musashi Suzuki | 27 | spits |
Springplank naar de grotere competities
Maar waarom kiezen er nu zoveel Japanners voor België als de gedroomde voetbalbestemming?
"Ze zien België als een goeie kennismaking met het Europese voetbal. En als een springplank naar een grotere competitie", weet tolk en Japanoloog Michaël Hauspie. Hij helpt Japanse voetballers zoals Suzuki (Beerschot), Mitoma (Union) of Kubo (ex-Gent) wanneer ze in ons land belanden.
Jongens als Endo, Kamada en Tomiyasu gaven al het goede voorbeeld. Na hun passage bij STVV zijn ze uitgegroeid tot vaste waardes in topcompetities: Endo (Stuttgart) en Kamada (Frankfurt) in de Bundesliga, Tomiyasu (Arsenal) zelfs in de Premier League.
"Wanneer Japanners in Europa aankomen, primeert het sportieve plan", weet Hauspie. "In de Jupiler Pro League verdienen ze niet meteen meer dan in de J-League in Japan."
"Japanners zien hun tijd in België als een investering in hun carrière. Een beetje zoals de Canadezen David (ex-AA Gent) of Buchanan (Club Brugge)."
Wanneer ze in Europa aankomen, primeert het sportieve. In de Jupiler Pro League verdienen ze niet meteen meer dan in de J-League in Japan.
Harde werkers en ploegspelers
Coaches in ons land zien Japanners bovendien graag komen. De taalbarrière is er, maar die weegt niet op tegen de werkijver van de Aziatische Vanakens of Mignolets.
Michaël Hauspie: "Het hangt van persoon tot persoon af. Ito van Genk houdt vast aan het Japans, maar Mitoma (Union) probeerde al snel Engels te praten. En Suzuki (Beerschot) sprak al wat Engels toen hij in Antwerpen aankwam."
"En het klopt: Japanners zijn harde werkers", gaat de tolk voort. "Ze blijven rustig, ze zijn beleefd en stellen de groep boven het individu. Een droom voor een voetbalcoach."
Grote belangstelling vanuit Japan
Ito die Genk de beker schenkt, Mitoma die swingt met Union of Morioka die een assist uitdeelt in Charleroi: ze hebben het allemaal gezien in Japan.
"Baseball blijft de populairste ploegsport in Japan, maar voetbal heeft een erg grote inhaalbeweging gemaakt. Japanners die van voetbal houden, volgen hun spelers in België misschien nog harder dan wij de Rode Duivels in het buitenland", weet Michaël Hauspie. "In kranten, op websites en via de sociale media."
"Toen Kubo in Gent speelde, heb ik over hem bericht voor een Japans persagentschap. En ik was niet alleen. Voor matchen van AA Gent kwamen er soms tot 5 Japanse reporters afgezakt. Enkel en alleen voor hem, zo groot was de belangstelling."
Binnenkort maakt Kagawa zijn opwachting bij STVV in de Jupiler Pro League.
Japan kijkt alvast mee.
bekijk ook:
Voorgangers van de huidige generatie Japanners
