LIVE Omloop Het Nieuwsblad: Leberg is opwarmer voor heuvelzone in finale, vluchters behouden 5 minuten voorsprong

Ook Flanders-Baloise heeft een duo in de kopgroep. Voor Siebe Deweirdt is het zijn tweede seizoen bij de Belgische opleidingsploeg. Als neoprof mocht hij vorig jaar al eens proeven van het Vlaamse voorjaar, maar dit is zijn eerste deelname aan de Omloop Het Nieuwsblad. Afgelopen week reed hij onder Spaanse zon, in de Ruta del Sol.

De Leberg levert (zoals verwacht) weinig spektakel op. Op 75 kilometer van de streep begint de echte heuvelzone, dan zit je best klaar voor je scherm. 

De tweede pion van Picnic PostNL in de vlucht is Julius van den Berg. Hij heeft al iets meer ervaring dan ploegmaat Leijnse. Met een etappezege in de Ronde van Polen enkele jaren geleden was hij al succesvol in de WorldTour. Hij was toen de snelste in een kopgroep, met daarbij ook (favoriet voor vandaag) Matteo Jorgenson.

Van den Berg is ook gekend van zijn band met Fabio Jakobsen. Van bij de jeugd zijn ze concurrenten, maar vooral goede vrienden. Er werd zelfs een boek geschreven over de koersverhalen van de twee Nederlanders. 

De vluchters, die hun voorsprong zien groeien tot 5 minuten, zien de Haaghoek liggen. Meteen daarna volgt de Leberg, de eerste van 11 hellingen vandaag. De volgende tien liggen in de laatste 76 kilometer. 

- Leberg (950 meter aan 4,2%)
- Leberg (950 meter aan 4,2%)
- Valkenberg (540 meter aan 8,1%)
- Eikenberg (1.200 meter aan 5,2%)
- Wolvenberg (645 meter aan 7,9%)
- Molenberg (465 meter aan 7%)
- Leberg (950 meter aan 4,2%)
- Berendries (940 meter aan 7%)
- Vossenhol (1.270 meter aan 3,6%)
- Muur van Geraardsbergen (1.100 meter aan 9,3%)
- Bosberg (980 meter aan 5,8%)

De 23-jarige Enzo Leijnse wacht nog op zijn eerste profzege. Na een opleiding bij Picnic PostNL werd hij overgeheveld naar de hoofdmacht. Daar kon de Nederlander nog niet doorbreken. Met een Nederlandse titel tijdrijden bij de beloften heeft hij wel al een veelbelovende zege op zijn palmares staan. 

Tijd om eens in te zoomen op de kopgroep, want wie zijn de vroege aanvalslustigen? Elmar Reinders is met zijn 32 jaar de oudste van het pakketje. 

Dankzij sterke resultaten (met zeges) in kleinere koersen versierde hij enkele jaren geleden een contract bij Jayco-AlUla. Daar is hij vooral knecht, onder meer als belangrijke schakel in de sprinttrein van Dylan Groenewegen. 

Na iets meer dan 30 kilometer dokkeren de fietsen een eerste keer over kasseien. De Paddestraat is een opwarmer voor wat nog volgt. In het peloton wordt geleid door Visma - Lease a Bike, op 4'45" van de zeven vluchters. 

Het had wat voeten in de aarde, maar het zou uiteindelijk gaan om een kopgroep met zeven renners. De twee achtervolgers zijn komen aansluiten. Dit is de samenstelling: 

- Giosuè Epis (Ita)

- Elmar Reinders (Ned)

- Enzo Leijnse (Ned)

- Julus van den Berg (Ned)

- Siebe Deweirdt (Bel)

- Victor Vercouillie (Bel)

- Hartthijs de Vries (Ned)

Met Enzo Leijnse heeft Picnic PostNL nog een tweede pion voorin. Ook Unibet Tietema Rockets heeft een renner meegestuurd in de vlucht. 

Er zouden zelfs al zeven renners vooraan rijden, dus we krijgen wellicht een negenkoppige vluchtersgroep. Daar zal op gejaagd moeten worden. 

Wordt de kopgroep toch nog wat groter? Het duo nadert tot op 20 seconden, terwijl het peloton nu al meer dan 6 minuten cadeau geeft. 

Je zou bijna medelijden krijgen met de twee tegenaanvallers. Ze blijven hangen op 45 seconden van de zes vluchters. We wachten nog op de volledige samenstelling. 

Voilà, het peloton laat begaan. De vluchters hebben nu al een bonus van bijna 2'30". Op 45 seconden zwemmen nog twee achtervolgers. Daar is de Italiaan Giosuè Epis bij. 

De vlucht van de dag lijkt toch al vroeg gevormd te worden. Achter het zestal rijden nog twee tegenaanvallers, maar het peloton volgt nu al op 45 seconden. 

Uiteraard zijn er meteen aanvallen. Zes renners hebben zich afgescheiden, maar de verschillen zijn bijzonder klein. 

Met onder meer Wout van Aert (tóch met aerohelm), Tom Pidcock en Jasper Stuyven op de eerste rij is de officieuze start gegeven. Daar gaan ze! 

Om 11.15 uur trekt het peloton zich op gang in Gent. Na zeven kilometer neutralisatie kan het Vlaamse wielervoorjaar echt beginnen. 

Een knotsgekke open koers werd vorig jaar uiteindelijk toch pas beslist in de diepe finale. Na de laatste passage over de Bosberg snelden Jan Tratnik en Nils Politt weg. De Sloveen at het bord van de Duitser leeg en sprintte naar de zege voor Visma – Lease a Bike.

Onder luid applaus van het publiek in het Kuipke komt Van Aert op het presentatiepodium. Populair is hij zeker. 

De ploegvoorstelling is ondertussen aan volle gang. Visma-Lease a Bike staat als een van de laatste teams klaar. Daar is Wout van Aert bij en hij blijkt uiteindelijk niet te kiezen voor de befaamde aerohelm. 

De Omloop Het Nieuwsblad is een moeilijk te voorspellen koers, dat blijkt ook uit de erelijst. In de laatste 8 jaar waren er 8 verschillende winnaars. Daarvan staan er ook enkelen aan de start: Jan Tratnik (2024), Wout van Aert (2022), Davide Ballerini (2021), Jasper Stuyven (2020) en Michael Valgren (2018). 

Wie Omloop Het Nieuwsblad zegt, zegt Gent. Sinds 1991 ligt de start van de openingsklassieker in de Oost-Vlaamse stad, het is zelfs al de 71e keer dat het startschot weerklinkt in Gent. De laatste jaren is daar een heuse voorstelling in het Kuipke aan verbonden.

Klaar voor de start van het Vlaamse wielervoorjaar? Sporza is er bij van bij de start. Vanaf nu kan je kijken naar de voorbeschouwing (en straks ook de start) op VRT 1 en via de livestream. Veel kijkplezier!

Om 11.30 uur klinkt straks het startschot aan 't Kuipke in Gent, maar ook voor de voorpret is Sporza erbij. Vanaf 10.15 uur begint de uitzending op VRT 1 en dus ook de livestream op deze pagina.

Kort na de start gaan we er dan even uit met livebeelden, om er na Het Journaal van 13 uur opnieuw in te komen, vanaf 13.30 uur.

Je kunt de Omloop uiteraard ook een hele dag volgen op Radio 1, of met de liveverslaggeving op deze pagina.

"Dit weekend wordt de eerste echte test van het seizoen", zegt Jasper Philipsen, die dubbelt met de Omloop en Kuurne-Brussel-Kuurne. "Mijn lichaam moet zich wel nog aanpassen aan de wegen en de parcoursen van de Vlaamse koersen."

"Ik verwacht beter te zijn dan vorig jaar, maar de concurrentie is groot met Van Aert, Pidcock en de sterke ploeg van UAE Team Emirates", zegt de renner van Alpecin-Deceuninck. "Die jongens hebben dit seizoen al sterke resultaten laten zien en hebben zich waarschijnlijk specifieker voorbereid op dit weekend dan ik."

Arne Marit neemt de plaats in van Biniam Girmay in de selectie van Intermarché-Wanty voor de Omloop het Nieuwsblad (1.UWT). De 24-jarige Eritreeër vertrok halsoverkop uit het rennershotel van zijn team en reisde af naar Eritrea. Hij is immers voor de tweede keer vader geworden en keerde terug naar zijn familie in zijn thuisland.

Tom Pidcock heeft sinds zijn overstap van Ineos naar Q36.5 de zegesmaak weer helemaal te pakken. De Britse alleskunner won 2 ritten en het eindklassement in de AlUla Tour en pakte ook een etappe in de Ruta del Sol.

Een duidelijk teken dat het goed zit met zijn vorm. Nu hoopt hij die voor het eerst te verzilveren in de Omloop Het Nieuwsblad. "Wat altijd een interessante wedstrijd is", blikte hij woensdag vooruit.

"Het is de eerste eendagswedstrijd waarin iedereen kan zien hoe hij uit de winter gekomen is. Ik stond zelf nog nooit op het podium (vorig jaar werd hij 8e, red.) en zou dus heel blij zijn als het nu lukt, want het is een koers die me niet perfect ligt."

"Hoe dan ook weet ik dat mijn vorm goed is. Het is belangrijk om nu verder te bouwen op het momentum dat ik gecreëerd heb met het team."