LIVESTREAM Omloop Het Nieuwsblad: Welke ploeg draait de gaskraan open in gesloten wedstrijd?

Op de Wolvenberg pakt Visma - Lease a Bike het anders aan. Nu trekt het stevig door op kop, met Matteo Jorgenson in tweede positie. Wout van Aert rijdt voorlopig een onzichtbare koers. 

Het drietal is eraan voor de moeite. Meteen is er een nieuwe kans om aan te vallen, want de Wolvenberg loert om de hoek. 

Vito Braet en Tim van Dijke zijn de metgezellen van Visma-renner Brennan. Veel ruimte krijgen ze weliswaar niet. De vluchters verliezen ondertussen alsmaar meer tijd: 2'20". 

Matthew Brennan plaatst de eerste noemenswaardige aanval. Hij krijgt twee renners mee op de Eikenberg. 

Ondertussen belandt Daan Hoole in de gracht op de helling. De Nederlander zal zo geen rol meer spelen vandaag. 

Het werk van Jordi Meeus zit erop. Hij zet zich aan de kant na stevig werk voor zijn ploegmaten van Red Bull - Bora-hansgrohe. Hij mikt op Kuurne-Brussel-Kuurne morgen. 

Het blijft moeite kosten voor De Lie. Hij zit nog altijd niet helemaal terug in het peloton. Het laatste gaatje is nog niet gedicht en de Eikenberg is al in zicht. De Belgische kampioen zal moeten bidden dat het er rustig blijft. 

Tussen de volgwagens keert Arnaud De Lie terug. Dat is ook dankzij de relatieve rust in het peloton, waar straks wel strijd zal zijn richting de Eikenberg (op 55 kilometer van de streep). 

De zeven vluchters houden zo ook vrij goed stand. Hun voorsprong bedraagt nu 4 minuten. 

Het blijft zoeken voor De Lie, die nu halfweg de Valkenberg van fiets wisselt. Hij leek wat problemen te hebben met zijn ketting. 

De zeven vluchters beginnen aan de laatste 70 kilometer. Er staan nog negen hellingen op het menu, dus genoeg kansen om de koers open te breken. De Valkenberg is de eerste in het rijtje. 

De Omloop Het Nieuwsblad is voor velen het échte begin van het wielerseizoen, maar er werd de voorbije maand al volop gekoerst in Australië, het Midden-Oosten en de rest van Europa.

Tom Pidcock heeft zelfs al vier overwinningen bij elkaar gefietst dit seizoen. Dat deed hij in de AlUla Tour (twee ritzeges en eindwinst) en de Ruta del Sol (één ritzege). Ook favorieten als Jhonatan Narvaez (Tour Down Under), Antonio Morgado (twee ééndagskoersen) en Paul Magnier en Arnaud De Lie (dagsucces in Ster van Bessèges) schoten al raak.

Het is oorlog in het peloton richting de Haaghoek, die meteen gevolgd wordt door de Leberg. Dat is dus een mogelijke poort naar de finale. Alle teams willen vooraan zitten, maar daarvoor is er natuurlijk te weinig plaats. 

In deze rustige fase werpen we nog vlug een blik naar de geschiedenis. Exact 11 jaar geleden won Ian Stannard de Omloop Het Nieuwsblad. De Brit reed een offensieve koers en geraakte uiteindelijk weg met Greg Van Avermaet. In een sprint à deux ging Stannard heel vroeg aan, maar op een monsterverzet hield hij Van Avermaet nipt af.

Het was de eerste van twee zeges op rij in de Omloop. De triomf uit 2015 is nog iets unieker, want toen rekende Stannard af met het Quick Step-trio Boonen-Tersptra-Vandenbergh.

Ook enkele kopmannen van UAE draaiden mee op kop, maar er is zelfs geen gaatje gevallen. Alle ploegen verzamelen opnieuw richting de volgende passage over de Haaghoek en de Leberg. 

UAE wil de koers openbreken op de Lange Munte. Het levert voorlopig niet veel op, want deze kasseistrook ligt er vrij goed bij. 

Bij het ingaan van de laatste 100 kilometer verschijnen de renners op het scherm. Het zevental heeft nog zo'n 6 minuten voorsprong. 

Hartthijs de Vries is de laatste in ons rondje vluchters voorstellen. Op papier is hij een van de snelle mannen bij Unibet Tietema Rockets, waar hij nog een contract heeft tot 2027. De 28-jarige Nederlander liet zich al eens zien op Vlaamse wegen. Vorig jaar werd hij derde in Dwars door het Hageland, op de Citadel van Diest. 

Epis, Reinders, Leijnse, Van den Berg, Deweirdt, Vercouillie en De Vries gaan stilaan naar de laatste 100 kilometer. Van de finale mis je geen seconde, want op VRT 1 en onze livestream krijg je straks livebeelden te zien. 

De meest onbekende eend in de vluchtersbijt heet Giosuè Epis. De Italiaan mag zich sinds dit jaar prof noemen, bij Arkéa - B&B Hotels. Het jeugdproduct kreeg een tweejarig contract en wil zich meteen bewijzen op het grote toneel. 

Lunchpauze in het peloton? De koersradio meldt plots 7'40" voorsprong voor de zeven vluchters. Visma en UAE bepalen nu samen het tempo. 

Nog 120 kilometer en er is stilte voor de storm in het peloton. Via De Pinte, Gavere en Merelbeke gaan de renners gestaag richting halfweg koers. Dan zal de nervositeit groeien voor de heuvelzone. 

Naast Deweirdt vertegenwoordigt ook Victor Vercouillie (22) Flanders-Baloise in de kopgroep. Hij heeft al iets meer ervaring op het hoogste niveau. In 2024 mocht de jonge Belg deelnemen aan het EK mixed relay. Dat leverde zelfs een derde plaats op. 

Dit seizoen mocht Vercouillie al enkele keren op het podium staan, als bergtruidrager in de Ster van Bessèges. Hij zat bijna elke dag mee in de vlucht en mocht uiteindelijk de blauwe trui mee naar huis nemen. 

Ook Flanders-Baloise heeft een duo in de kopgroep. Voor Siebe Deweirdt is het zijn tweede seizoen bij de Belgische opleidingsploeg. Als neoprof mocht hij vorig jaar al eens proeven van het Vlaamse voorjaar, maar dit is zijn eerste deelname aan de Omloop Het Nieuwsblad. Afgelopen week reed hij onder Spaanse zon, in de Ruta del Sol.

De Leberg levert (zoals verwacht) weinig spektakel op. Op 75 kilometer van de streep begint de echte heuvelzone, dan zit je best klaar voor je scherm. 

De tweede pion van Picnic PostNL in de vlucht is Julius van den Berg. Hij heeft al iets meer ervaring dan ploegmaat Leijnse. Met een etappezege in de Ronde van Polen enkele jaren geleden was hij al succesvol in de WorldTour. Hij was toen de snelste in een kopgroep, met daarbij ook (favoriet voor vandaag) Matteo Jorgenson.

Van den Berg is ook gekend van zijn band met Fabio Jakobsen. Van bij de jeugd zijn ze concurrenten, maar vooral goede vrienden. Er werd zelfs een boek geschreven over de koersverhalen van de twee Nederlanders. 

De vluchters, die hun voorsprong zien groeien tot 5 minuten, zien de Haaghoek liggen. Meteen daarna volgt de Leberg, de eerste van 11 hellingen vandaag. De volgende tien liggen in de laatste 76 kilometer. 

- Leberg (950 meter aan 4,2%)
- Leberg (950 meter aan 4,2%)
- Valkenberg (540 meter aan 8,1%)
- Eikenberg (1.200 meter aan 5,2%)
- Wolvenberg (645 meter aan 7,9%)
- Molenberg (465 meter aan 7%)
- Leberg (950 meter aan 4,2%)
- Berendries (940 meter aan 7%)
- Vossenhol (1.270 meter aan 3,6%)
- Muur van Geraardsbergen (1.100 meter aan 9,3%)
- Bosberg (980 meter aan 5,8%)

De 23-jarige Enzo Leijnse wacht nog op zijn eerste profzege. Na een opleiding bij Picnic PostNL werd hij overgeheveld naar de hoofdmacht. Daar kon de Nederlander nog niet doorbreken. Met een Nederlandse titel tijdrijden bij de beloften heeft hij wel al een veelbelovende zege op zijn palmares staan. 

Tijd om eens in te zoomen op de kopgroep, want wie zijn de vroege aanvalslustigen? Elmar Reinders is met zijn 32 jaar de oudste van het pakketje. 

Dankzij sterke resultaten (met zeges) in kleinere koersen versierde hij enkele jaren geleden een contract bij Jayco-AlUla. Daar is hij vooral knecht, onder meer als belangrijke schakel in de sprinttrein van Dylan Groenewegen. 

Na iets meer dan 30 kilometer dokkeren de fietsen een eerste keer over kasseien. De Paddestraat is een opwarmer voor wat nog volgt. In het peloton wordt geleid door Visma - Lease a Bike, op 4'45" van de zeven vluchters. 

Het had wat voeten in de aarde, maar het zou uiteindelijk gaan om een kopgroep met zeven renners. De twee achtervolgers zijn komen aansluiten. Dit is de samenstelling: 

- Giosuè Epis (Ita)

- Elmar Reinders (Ned)

- Enzo Leijnse (Ned)

- Julus van den Berg (Ned)

- Siebe Deweirdt (Bel)

- Victor Vercouillie (Bel)

- Hartthijs de Vries (Ned)

Met Enzo Leijnse heeft Picnic PostNL nog een tweede pion voorin. Ook Unibet Tietema Rockets heeft een renner meegestuurd in de vlucht. 

Er zouden zelfs al zeven renners vooraan rijden, dus we krijgen wellicht een negenkoppige vluchtersgroep. Daar zal op gejaagd moeten worden. 

Wordt de kopgroep toch nog wat groter? Het duo nadert tot op 20 seconden, terwijl het peloton nu al meer dan 6 minuten cadeau geeft. 

Je zou bijna medelijden krijgen met de twee tegenaanvallers. Ze blijven hangen op 45 seconden van de zes vluchters. We wachten nog op de volledige samenstelling. 

Voilà, het peloton laat begaan. De vluchters hebben nu al een bonus van bijna 2'30". Op 45 seconden zwemmen nog twee achtervolgers. Daar is de Italiaan Giosuè Epis bij. 

De vlucht van de dag lijkt toch al vroeg gevormd te worden. Achter het zestal rijden nog twee tegenaanvallers, maar het peloton volgt nu al op 45 seconden. 

Uiteraard zijn er meteen aanvallen. Zes renners hebben zich afgescheiden, maar de verschillen zijn bijzonder klein. 

Met onder meer Wout van Aert (tóch met aerohelm), Tom Pidcock en Jasper Stuyven op de eerste rij is de officieuze start gegeven. Daar gaan ze! 

Om 11.15 uur trekt het peloton zich op gang in Gent. Na zeven kilometer neutralisatie kan het Vlaamse wielervoorjaar echt beginnen. 

Een knotsgekke open koers werd vorig jaar uiteindelijk toch pas beslist in de diepe finale. Na de laatste passage over de Bosberg snelden Jan Tratnik en Nils Politt weg. De Sloveen at het bord van de Duitser leeg en sprintte naar de zege voor Visma – Lease a Bike.

Onder luid applaus van het publiek in het Kuipke komt Van Aert op het presentatiepodium. Populair is hij zeker. 

De ploegvoorstelling is ondertussen aan volle gang. Visma-Lease a Bike staat als een van de laatste teams klaar. Daar is Wout van Aert bij en hij blijkt uiteindelijk niet te kiezen voor de befaamde aerohelm. 

De Omloop Het Nieuwsblad is een moeilijk te voorspellen koers, dat blijkt ook uit de erelijst. In de laatste 8 jaar waren er 8 verschillende winnaars. Daarvan staan er ook enkelen aan de start: Jan Tratnik (2024), Wout van Aert (2022), Davide Ballerini (2021), Jasper Stuyven (2020) en Michael Valgren (2018). 

Wie Omloop Het Nieuwsblad zegt, zegt Gent. Sinds 1991 ligt de start van de openingsklassieker in de Oost-Vlaamse stad, het is zelfs al de 71e keer dat het startschot weerklinkt in Gent. De laatste jaren is daar een heuse voorstelling in het Kuipke aan verbonden.

Klaar voor de start van het Vlaamse wielervoorjaar? Sporza is er bij van bij de start. Vanaf nu kan je kijken naar de voorbeschouwing (en straks ook de start) op VRT 1 en via de livestream. Veel kijkplezier!

Om 11.30 uur klinkt straks het startschot aan 't Kuipke in Gent, maar ook voor de voorpret is Sporza erbij. Vanaf 10.15 uur begint de uitzending op VRT 1 en dus ook de livestream op deze pagina.

Kort na de start gaan we er dan even uit met livebeelden, om er na Het Journaal van 13 uur opnieuw in te komen, vanaf 13.30 uur.

Je kunt de Omloop uiteraard ook een hele dag volgen op Radio 1, of met de liveverslaggeving op deze pagina.

"Dit weekend wordt de eerste echte test van het seizoen", zegt Jasper Philipsen, die dubbelt met de Omloop en Kuurne-Brussel-Kuurne. "Mijn lichaam moet zich wel nog aanpassen aan de wegen en de parcoursen van de Vlaamse koersen."

"Ik verwacht beter te zijn dan vorig jaar, maar de concurrentie is groot met Van Aert, Pidcock en de sterke ploeg van UAE Team Emirates", zegt de renner van Alpecin-Deceuninck. "Die jongens hebben dit seizoen al sterke resultaten laten zien en hebben zich waarschijnlijk specifieker voorbereid op dit weekend dan ik."

Arne Marit neemt de plaats in van Biniam Girmay in de selectie van Intermarché-Wanty voor de Omloop het Nieuwsblad (1.UWT). De 24-jarige Eritreeër vertrok halsoverkop uit het rennershotel van zijn team en reisde af naar Eritrea. Hij is immers voor de tweede keer vader geworden en keerde terug naar zijn familie in zijn thuisland.

Tom Pidcock heeft sinds zijn overstap van Ineos naar Q36.5 de zegesmaak weer helemaal te pakken. De Britse alleskunner won 2 ritten en het eindklassement in de AlUla Tour en pakte ook een etappe in de Ruta del Sol.

Een duidelijk teken dat het goed zit met zijn vorm. Nu hoopt hij die voor het eerst te verzilveren in de Omloop Het Nieuwsblad. "Wat altijd een interessante wedstrijd is", blikte hij woensdag vooruit.

"Het is de eerste eendagswedstrijd waarin iedereen kan zien hoe hij uit de winter gekomen is. Ik stond zelf nog nooit op het podium (vorig jaar werd hij 8e, red.) en zou dus heel blij zijn als het nu lukt, want het is een koers die me niet perfect ligt."

"Hoe dan ook weet ik dat mijn vorm goed is. Het is belangrijk om nu verder te bouwen op het momentum dat ik gecreëerd heb met het team."