BEKIJK: Belgische touwtrekkers veroveren brons op Wereldspelen: 8e medaille voor ons land

Met z'n achten mogen ze samen de 640 kg niet overschrijden. Het Belgische team bestaat uit 11 leden: Wim Broeckx en Luc en Raf Mertens (Hoogstraten), Wim De Schutter (Retie), Jan Hendrickx en Ief Smets (Dessel), Joeri Janssens (Nijlen), Wouter Raeymaekers (Mol), Johny Schuermans (Merksplas), Dries Vermeiren (Sint-Lenaarts) en Joris Vermeiren (Wuustwezel).

De tug of war-competitie werd op 1 dag afgewerkt. Eerst moesten er 5 voorrondeduels afgewerkt worden. De Belgen begonnen met een 1-1-gelijkspel tegen Italië, tegen Groot-Brittannië werd met 3-0 verloren, daarna volgden een 1-1 tegen Duitsland, een 3-0-zege tegen Nederland en 3-0-verlies tegen dé topfavoriet Zwitserland.

De top 4 mocht naar de medaillestrijd, België mocht als 4e tegen nummer 1 Zwitserland in de halve finale. Het werd andermaal 3-0. Zwitserland, dat al zijn duels in Birmingham won, is een referentieland in deze sport met nu al 6 titels op de Wereldspelen (1989, 1993, 2005, 2009, 2013, 2022).

België mocht nog kampen om het brons tegen Duitsland. Onze mannen begonnen meteen sterk en waren een maatje te groot, ze wonnen met 3-0. Zwitserland won de gouden medaille tegen Groot-Brittannië.

Alle begin is moeilijk, zo bleek ook voor onze touwtrekkers. "We beginnen aan het toernooi hoe we eigenlijk niet mogen beginnen, met een 1-1 tegen Italië", analyseerde trainer Ief Smets de voorronde van de Belgen.

"We moeten altijd winnen van Italië. Er waren er al die dachten dat het gebeurd was. We wisten vooraf dat Groot-Brittannië heel sterk was en we verloren. Na een 1-1 tegen Duitsland wonnen we van Nederland. We stootten door en bij de laatste vier weet je dat alles kan."

"De Zwitsers zijn buiten categorie, dat beseften we al vooraf. In de match om brons dienden we ons eigen spel te spelen. We moesten de match in handen houden en hen fouten laten maken en breken."

"We hebben brons: dat is onbeschrijfelijk. We begonnen op de Wereldspelen van 2013 met een zesde plaats op zes", besloot de Belgische trainer. "Vier jaar later overtroffen we onze verwachtingen met een vierde plaats."

"Nu legden we er een beetje druk op, vorig jaar werden we immers wereldkampioen bij de clubs in een andere gewichtsklasse, maar we vielen 50 kilogram af met de ploeg. We veroveren nu onze eerste medaille in een landencompetitie op het hoogste niveau."

Luc Mertens was een van de Belgen die het brons letterlijk mee over de streep trok. "Dit geeft een overweldigend gevoel. Na een aarzelende start ging het hoe langer hoe beter. Brons halen is subliem. We kunnen naar de toekomst toe nog hoger mikken."

Het is de achtste medaille voor Team belgium in Birmingham, de vierde bronzen plak. Bart Swings won vier gouden medailles en een bronzen medaille in het skeeleren. De vrouwenaflossing op de 4x25 meter popzwemmen en Jérémy Lorsignol (freestyle parkour) grepen ook brons in hun discipline.