Na een zinderende finale heeft Mathieu van der Poel opnieuw Milaan-Sanremo gewonnen. De Nederlander loste wereldkampioen Tadej Pogacar voor geen vin bij zijn talloze aanvallen en sprintte uiteindelijk machtig naar de zege. "Mijn finish lag op de Poggio", bekende Van der Poel achteraf.
"Het is moeilijk om te geloven", opende Mathieu van der Poel zijn flashinterview. "Ik was naar hier gekomen om te winnen, maar we wisten dat Tadej heel sterk zou zijn."
"Ik voelde me heel goed op het einde, al was dat in het begin anders met koude en regen. Maar eens we aan de kust kwamen kreeg ik een beter en beter gevoel."
Dat bleek bij zijn reacties op de aanvallen van Tadej Pogacar. Enkel Filippo Ganna en de Nederlander konden de wereldkampioen volgen. "Tadej was de sterkste op de beklimmingen, maar met ons drieën was de samenwerking goed omdat we dan elk een podiumplek hadden."
"Mijn finish lag op de Poggio omdat ik wist dat Tadej me daar nog zou proberen te lossen. Maar ik voelde me goed en probeerde nog te counteren. Maar hij kwam nog terug."
Zo zouden Van der Poel en Pogacar er een zinderende finale van maken, samen met Filippo Ganna die nog eens terugkwam.
"Ik wist dat de andere twee een lange sprint wilden en ze dachten waarschijnlijk dat ik zo kort mogelijk wilde sprinten. Ik denk dat ik ze verraste door op 300 meter te gaan, maar ik voelde me sterk genoeg om te blijven gaan. Het bleek de juiste tactiek."
Voor Alpecin-Deceuninck is het de derde triomf op een rij op de Via Roma. "Dat is uniek. Winnen in Sanremo is speciaal, maar ik klop twee geweldige renners. Het is een eer voor me."
Mijn plan was om het wiel van Pogacar te volgen, net als de rest van het peloton.
Achteraf was Van der Poel nog altijd in de wolken met zijn overwinning. "Het is ongelooflijk, zeker als je naar het koersverloop kijkt. Mijn plan was om het wiel van Tadej te volgen, net als de rest van het peloton."
Dat bleek het juiste plan, want Pogacar kreeg Van der Poel er niet af ondanks het beukwerk van Tim Wellens en Jonathan Narvaez op de Cipressa.
"Het was indrukwekkend. Iedereen wist dat het daar ging gebeuren en ik denk dat hij alles perfect doet. Het was voor hem de beste manier om de koers te kunnen winnen door met 3 weg te geraken."
"En voor hetzelfde geld lukt het hem alleen, maar Ganna en ik waren sterk genoeg om te volgen. Ik ben wel een paar keer gestorven in zijn wiel, maar ik had nooit het gevoel dat ik definitief zou moeten lossen. Dat gaf vertrouwen."
Toen bleek dat Pogacar en Van der Poel elkaar niet konden lossen, moest een sprint met Ganna erbij de beslissing brengen. "Het was al de hele tijd mijn plan om van ver aan te gaan. Ik zag dat Tadej een gaatje liet en ben dan op het goede moment aangegaan."
Voor Van der Poel is het al zijn 7e overwinning in een monument. Waar plaatst hij deze? "Elk monument is speciaal, maar dit is toch iets unieks. Het seizoen van de ploeg is nu al geslaagd.".
