Urska Zigart (28) maakt komend seizoen deel uit van de vrouwelijke afdeling van The Wolfpack. De Sloveense komt met veel ambities naar België. "Het is stilaan tijd dat ik meer vertrouwen krijg en zeges pak", zegt Zigart met de lach, die ook met een knipoog vragen beantwoordde over Pogacar.
Na vier jaar in Australische loondienst besloot Urska Zigart een contract te tekenen bij de Belgische roedel van AG Insurance Soudal. Een weloverwogen keuze van de Sloveense.
"Ik voelde dat het tijd was om nieuwe horizonten te ontdekken. Van bij het eerste gesprek met Jolien D'hoore kreeg ik een goed gevoel bij het team. Het voelt echt als een familie wolven."
Meteen voelde Zigart veel warmte in de ploeg: "Iedereen hier gelooft in mij en wil me helpen. Ze moedigen me enorm hard aan. Als ik al de helft van het vertrouwen had in mezelf zoals zij in mij, zou ik al enorm ver komen."
"Ik wil gewoon verbeteren op alle vlakken. Het is stilaan tijd dat ik meer zelfvertrouwen krijg op mijn fiets en vol voor de zeges ga. Ik wil zo veel mogelijk mijn handen in de lucht steken als ik over de streep rijd", knikt ze zelf.
Ik kreeg al de vraag of Pogacar Roubaix rijdt, maar dat ga ik niet verklappen.
Om nog maar eens in de verf te zetten hoe welkom ze is in de Belgische formatie, gaf koersvader Patrick Lefevere haar al een tip.
"Ik moet mijn moed vaker samenrapen en de auto's gebruiken als ik gelost ben", deelt Zigart. "Intussen kwam ik al in die situatie terecht door hevige windstoten, moest ik aan hem denken en sloot ik weer aan bij het peloton."
Hopelijk leiden de tips van de staff ook tot zeges. Want daar hunkert de Sloveense naar. Zeker omdat haar partner - ene Tadej Pogacar - de overwinningen aan elkaar rijgt.
"Ik werk even hard als hij. Dus ik leg mezelf meer druk op om zijn voorbeeld te volgen. Maar daardoor is er ook meer aandacht voor mij. Ik moet mezelf meer bewijzen, heb ik het gevoel."
Tot slot: gaat Zigart spioneren voor Tadej, bijvoorbeeld over Evenepoel? "Nee, dat ga ik niet doen. Ik hou wel van competitie. Omgekeerd kreeg ik wel al de vraag of hij Roubaix rijdt, maar ook dat ga ik niet verklappen", lacht ze.
Een ruwe diamant
Het vertrouwen in Zigart bevestigen ook ploegleiders Jolien D'hoore en Stijn Steels. "Urska is een ruwe diamant", is die eerste vol lof.
"Ze trapt goede waardes bergop, dus er zit veel meer in. Het is aan ons om er alles uit te halen en haar te ondersteunen waar we kunnen. Het dalen en de techniek die erbij komt kijken, zijn misschien mindere aspecten. Maar ook daar proberen we haar te helpen."
"We geven haar alle vertrouwen. Qua motor is het een van de grootste talenten in koers. Het is aan haar om het te laten zien."
Ook haar rol als "vrouw van" speelt mee: "Ik denk dat zoiets onderschat wordt. Chapeau als ik hun planning zien, dat lijkt me niet evident om het allemaal te doen passen."
Ik verwacht haar in de rol van Justine Ghekiere vorig jaar.
Volgens Steels ligt het zwaartepunt van Zigart haar seizoen vooral in de grote rondes, als het klimmen geblazen is.
"Ik verwacht haar in de rol van Justine Ghekiere vorig jaar", deelt hij. "Ze kan ongelooflijke vermogens trappen. Haal haar dan maar eens terug ..."
"Het belangrijkste bij haar is het positioneren in het peloton. Daar moeten we nog veel werk in steken en daar zullen we haar bij helpen. Ze heeft de motor om goed te presteren, ze vindt hier omkadering genoeg om daar aan te werken. Dan volgen de resultaten wel."
En Pogacar? "Die druk zal van onze kant niet komen. Mij interesseert het totaal niet wie je vriend of vriendin is, al staat ze iets meer in the picture. Ze moeten rijden om zichzelf te plezieren en niet naar de rest kijken", besluit Steels.
