Bij Soudal-Quick Step zijn de ambities voor het openingsweekend opmerkelijk bescheiden. Jurgen Foré, de nieuwe CEO, wil met enkele gerichte transfers The Wolfpack ook in het voorjaar weer zien meespelen.
Met Kasper Asgreen en Julian Alaphilippe zag Soudal - Quick Step in het tussenseizoen twee winnaars van een monument vertrekken.
Het maakt nog maar eens duidelijk dat ze bij The Wolfpack al hun eieren (en veel van hun centen) in de korf van Remco Evenepoel leggen. De ooit zo vermaarde voorjaarsploeg is het kind van de rekening.
"Je merkt wel een beetje dat onze klassiekerkern het slachtoffer is van de focus op het rondewerk", geeft Yves Lampaert toe.
"We hebben ook niet meer de grote namen zoals 5 of 10 jaar geleden. We hebben geen Van der Poel of Van Aert. Dat voelen we ook wel."
Volgens ex-manager Patrick Lefevere is het moeilijk om als collectief op te tornen tegen die kleppers. "Bepaalde ploegen hebben het ook goed gedaan door onze succesformule te kopiëren."
"Er zijn wel nog een paar van onze renners die kunnen winnen. Van Paul Magnier wordt veel verwacht, maar dit is allemaal nieuw voor hem en ze mogen die jongen ook niet gek maken."
Die Magnier verkende vanochtend met zijn ploegmaats. "Neen, ik voel helemaal geen druk", aldus de Fransman.
"Ik zal deze koers ontdekken en daarom verken ik vandaag. Zo kan ik het parcours beter leren kennen."
"De Omloop wordt een moeilijke koers, maar we hebben een solide ploeg met meerdere troeven. En als ik er in de finale nog bij ben, dan zal ik mijn sprint aanspreken."
Lampaert kan de gids worden van de Franse chouchou. "Hij is een beetje een filou", grijnst de ervaren West-Vlaming. "Hij is nog jong en onbezonnen. Ik zal al mijn tips met hem delen."
Nieuwe CEO wil klassiekerkern opnieuw versterken
Ook Lefeveres opvolger Jurgen Foré noemt de naam van Magnier. "Hij heeft al gewonnen dit seizoen. Tim (Merlier) droomt dan weer van het ezeltje (voor de winnaar van Kuurne)."
"We hebben er vertrouwen in dat we ons kunnen tonen in het openingsweekend", al geeft de CEO toch ook toe dat de ploeg minder sterk oogt dan in het verleden.
"De focus lag de voorbije jaren anders, maar we zijn dat opnieuw in balans aan het brengen."
"We zetten in op jonge talenten als Magnier. We mogen hem nog niet te veel onder druk zetten, maar het is wel een wissel op de toekomst."
"Maar ik geef ook toe dat we ons nog moeten versterken. Daarvoor lopen al gesprekken met het oog op volgend jaar. We houden onze ogen open om versterking aan te trekken."
