Na de eerste pannenkoeken: met een nieuw tactisch plan knabbelt een hongerig Astana in de WorldTour-ranking

Eind 2025 wordt de balans weer opgemaakt: de 18-ploegen die tussen 2023 en 2025 de meeste punten hebben gesprokkeld, krijgen opnieuw een driejarige licentie voor de WorldTour.

Lotto en Israel-Premier Tech, de vorige degradanten, zijn goed op weg naar een retourticketje. Van de huidige WorldTour-ploegen vallen Arkéa-B&B en XDS Astana volgens de voorlopige tussenstand af.

XDS Astana was met een meer dan aanzienlijke puntenachterstand aan dit seizoen begonnen, maar is als een raket uit de startblokken geschoten.

De zegestand (zie verder) bevestigt met 3 overwinningen misschien niet onmiddellijk dat gevoel, maar de Kazachen veranderen tactisch het geweer duidelijk van schouder.

Met een Chinese geldbron kon het zich in het najaar van 2024 fors laten gelden op de transfermarkt en met een dozijn nieuwkomers heeft Astana een facelift gekregen.

Het Kazachse DNA kalft steeds meer af en er werd gegokt met routiniers die voor de nodige dollars hun steentje willen bijdragen aan de reddingsoperatie.

Met succes, zo blijkt nu. De frisse wind in de staf en op het technische gebied (nieuw materiaal wekt altijd de honger aan), laat Astana geen enkele kruimel liggen.

Blader door de uitslagen en je zal snel merken hoe de ploeg in elke koers met zoveel mogelijk renners wil oogsten.

In plaats van met z'n allen de rode loper uit te rollen voor een kopman die op de zege mikt, probeert Astana veelal als alternatief zoveel mogelijk pionnen in de top 10 te plaatsen.

Grijp je daardoor naast de flosj, dan is dat niet per se een probleem. De buit die een 3e, 4e en 5e plaats samen opleveren, is ook van levensbelang. 

Met die mindset heeft XDS Astana zich na de eerste koersweken naar de top van de jaarranking gekatapulteerd. Enkel UAE doet weinig verrassend beter. 

Merk ook op hoe Visma-Lease a Bike nog moet roderen en hoe Alpecin-Deceuninck nog aan een winterdutje bezig lijkt.

Voeg bovenstaande punten bij de ranking over 3 jaar en de achterstand op de veilige 18e plaats blijft nog altijd gigantisch voor XDS Astana. Alleen worden de ploegen die worstelen met de rode lantaarn wel duidelijk opgejaagd door de Kazachen.

Cofidis bengelt helemaal onderaan en mag zelf niet mopperen over zijn seizoensbegin, maar de kloof van 4.720 punten voor aanvang van dit seizoen is al geslonken met meer dan 1.300 punten.

Een bijzonder straffe comeback is dus niet (langer) volledig onmogelijk, temeer omdat nummer 20 Astana naast zijn rennersbestand en omkadering ook zijn wedstrijdprogramma een opfrisbeurt heeft gegeven.

Ploegbaas Vinokoerov en zijn luitenanten hebben de puntentelling onder de loep genomen en beseffen dat er, op de grote rondes na, meer te verdienen valt in eendagskoersen dan in rittenkoersen.

Astana heeft zijn kalender grondig uitgediept en neemt deel aan een pak meer eendagskoersen, ook in België.

Of ze daar echt de renners voor hebben, is een andere vraag. Maar het interne geloof in de redding kan hen alvast een duwtje in de rug geven.

De slaagkansen van nummer 19 Arkéa-B&B zijn een stuk beperkter. Door budgettaire kopzorgen is hun kern al flink afgeroomd en een degradatieplek zal de huidige en toekomstige sponsors allerminst overtuigen om zich te engageren.

Voor het vangnet van de wildcards wordt er dan weer gekeken naar de jaarranking (enkel 2025).

De 2 ploegen die daar het best presteren (voorlopig XDS Astana en Tudor) ontvangen een uitnodiging voor alle koersen, nummer 3 (voorlopig Burgos-BH) mag naar alle eendagswedstrijden.

Nemen we een kijkje naar de meest waardevolle renners tot dusver, dan blinken natuurlijk de coureurs die het Australische luik voor hun rekening hebben genomen.

Koploper Jhonatan Narvaez won de Tour Down Under en werd ook 4e in de Cadel Evans Great Ocean Road Race.

Astana dankt sluipschutter Christian Scaroni, die als een bezetene op zijn fiets zit. Afgelopen weekend won hij nog de Classic Var en de Tour des Alpes-Maritimes (rit- en eindwinst).

Wie zou struikelen over de nummer 10: de Thai Peerapol Chawchiangkwang dankt zijn notering aan topuitslagen op de NK's van zijn vaderland en de Aziatische kampioenschappen.

Bij de ploegen hoeft het uiteraard ook niet te verbazen dat UAE de ranking aanvoert. Dankzij Narvaez en Tadej Pogacar wonnen ze de 2 WorldTour-rittenkoersen van de voorbije weken.

2 ploegen staan nog blanco: Intermarché-Wanty en Alpecin-Deceuninck. 

Bij de ProTeams is Q36.5 koning van de liga met 6 zeges. Lotto heeft 1 overwinning dankzij Arnaud De Lie.

Schrappen we Yacine Hamza (8 zeges), dan toppen Tim Merlier en Tom Pidcock de individuele zegestand met 4 vinkjes.