Met eindwinst in de UAE Tour gaf Lennert Van Eetvelt vorig jaar zijn visitekaartje af in de wielerwereld. Dit jaar wil de jonge Belg van Lotto er opnieuw schitteren, al zal hij dan wel moeten afrekenen met ene Tadej Pogacar. "Maar dat maakt ons niet minder vastberaden", klinkt het.
Met rit- en eindwinst in de UAE Tour maakte Lennert Van Eetvelt vorig jaar een entree door de grote poort. Het 23-jarige talent van Lotto staat maandag nu als titelverdediger aan de start in de Emiraten.
"Deze wedstrijd veranderde veel voor me. Het deed me anders naar mezelf kijken als renner", vertelt de renner op de website van zijn team. "Het doet ook beseffen dat ik nu niet zomaar kan opdagen in de koers, ik zal er nu echt deel van moeten uitmaken."
Anders dan in 2024 komt wereldkampioen Tadej Pogacar terug aan de start van de UAE Tour, om zijn gelijknamige hoofdsponsor te plezieren. De eindwinnaar lijkt voor velen bij voorbaat al bekend.
Ook Pogacar kan altijd een offday hebben, of nog niet in zijn absolute vorm zitten.
"Iedereen verwacht dat hij zondag bovenaan het podium staat. Maar dat maakt ons niet minder vastberaden. Ook hij kan altijd een offday hebben, of nog niet in zijn absolute vorm zitten", maakt Van Eetvelt zich sterk.
"We moeten er gewoon voor gaan, en doen alsof hij er niet is. Dat lijkt mij de beste mindset."
In de strijd voor eindwinst in de UAE Tour zijn er drie cruciale dagen: op dag 3 de aankomst bergop op Jebel Jais, op de slotdag die van Jebel Hafeet, en verder ook een korte biljartvlakke tijdrit van 12,2 kilometer op de tweede dag.
Daarnaast is het voor de klassementsrenners ook telkens opletten voor waaiergevaar in de woestijn. De sprintersploegen in de UAE Tour, met onder meer blikvangers Tim Merlier, Jasper Philipsen en de Italiaan Jonathan Milan, zijn bijzonder prominent aanwezig.
