Nog drie keer tellen en dan is het (weer) de beurt aan Wout van Aert. De Belgische kopman van Visma-Lease a Bike begint maandag aan zijn wegseizoen met het tweeluik Clasica Jaen en de Ronde van de Algarve. "Dat bleek ook vorig jaar de perfecte voorbereiding voor het Vlaamse openingsweekend", beginnen zijn ogen te fonkelen.
Maandag is het zover: dan begint Wout van Aert aan zijn seizoen op de weg.
Net zoals vorig seizoen staat Van Aert aan het vertrek in de Clasica Jaen op 17 februari, een koers die gekenmerkt wordt door de vele gravelstroken. Enkele dagen later zet de Belg zijn seizoensbegin voort in de Ronde van de Algarve.
“Vorig jaar reed ik deze wedstrijden voor het eerst”, vertelt Van Aert, die toen een ritzege in de Algarve pakte, op de website van zijn ploeg. “Het bleek uiteindelijk de perfecte voorbereiding te zijn op het Vlaamse openingsweekend."
Onze landgenoot werd toen derde in Omloop en won Kuurne-Brussel-Kuurne. "We vonden het dus een goed idee om opnieuw de Clasica Jaen en de rittenkoers in de Algarve aan mijn programma toe te voegen. Ik vind het twee mooie, gevarieerde wedstrijden, waar ik me meteen kan testen."
Niet toevallig pikt Van Aert er de grindstroken van Jaen uit om zich meteen uit te leven. "Een koers op gravel doet mijn hart altijd een beetje sneller kloppen”, klinkt het.
Er zijn enkele etappes waar ik mogelijkheden zie om voor de zege te gaan.
Twee dagen later staat de Ronde van de Algarve alweer op het programma.
“Die koers bevat alles”, volgens Van Aert. “Er zijn enkele etappes waar ik mogelijkheden zie om voor de zege te gaan, al blijft het vooral zaak om een nieuwe stap te zetten in mijn voorbereiding op de grote voorjaarsklassiekers."
Verbonden met Vingegaard
Van Aert krijgt er onder meer het gezelschap van Jonas Vingegaard. "We zullen er zeker ook mikken op de eindzege met hem. Ik kijk er alvast naar uit om mijn eerste wegwedstrijden te betwisten.” "
Voor Vingegaard is het zijn debuut in de Portugese rittenkoers. De 28-jarige Deen treedt voor het eerst sinds augustus vorig jaar in competitie.
“Het wordt mijn eerste deelname in Portugal, dus dat brengt zeker een extra motivatie met zich mee”, aldus Vingegaard. “Ik hoop dat ik er meteen kan meestrijden voor de eindzege, al zie ik de wedstrijd vooral als een voorbereiding op mijn grotere doelen later in het seizoen."
"Het is fijn dat ik meteen omringd word door een zeer sterke ploeg, met naast Wout ook Sepp Kuss, Tiesj Benoot, Wilco Kelderman en Loe van Belle. Ik ben alvast enthousiast om opnieuw een rugnummer op te spelden.”
En of ze bij Visma-Lease a Bike klaar zijn om het seizoen in schoonheid te starten.
