"Eens een sportman, altijd een sportman!" Dat is het motto van Jelle Van Damme. Na een succesvolle voetbalcarrière in binnen- en buitenland smijt hij zich nu volledig op het wielrennen. Op Velofollies vertelde hij bij Bert en Bavo over het ontstaan van zijn 2e passie en zijn doelen voor 2025.
"Ik vergelijk mezelf met Tim Declerq"
"Mocht ik kunnen herbeginnen, ik zou beginnen te koersen, omdat ik het
voetbal nu al heb meegemaakt heb."
Ex-voetballer Jelle Van Damme is gebeten door de wielermicrobe en als hij zou kunnen herbeginnen zou hij een carrière als profwielrenner wel zien zitten.
"Als ik kijk naar mijn ingesteldheid en persoonlijkheid, dan denk ik dat het wel zou lukken. Ik vergelijk mezelf altijd met Tim Declercq. Ik ben geen afmaker, maar ik zou een goeie knecht zijn. Laat mij maar iemand in de juiste positie brengen."
Vorig jaar haalde Van Damme enkele knappe resultaten (33e op het WK gravel in Leuven) en dat smaakt naar meer. Het competitiebeest in hem wil steeds beter en wil het maximum eruit halen.
"De passie wordt alleen maar groter. Ik heb met Dennis Vanendert zelfs een trainer in dienst genomen en ik word nu ook al volledig gesponsord. Dit jaar wil ik pieken naar de Unbound in de Verenigde Staten."
"Smeerlapken op de fiets"
De liefde voor de fiets is er altijd geweest en dus begon Van Damme na zijn voetbalcarrière te koersen.
"Ik fietste samen met "De Kozzekes" , mijn broers en mijn neven. Het begon met in het Waasland "koerskes" te rijden van 40 à 50 kilometer."
Maar al snel bleek dat Van Damme meer in zijn mars had. Door samen te rijden met profs en ex-profs zoals Greg Van Avermaet verlegde hij zijn grenzen naar elite zonder contract en wedstrijden tot 120 kilometer op de weg. En uiteindelijk ook gravelbiken.
"Net zoals in het voetbal kan ik ook op de fiets goed afzien. Ik kan kapotgaan, maar recupereer ook heel snel. En als je als sportman voelt dat je beter wordt, dan wil je ook meer."
Ik heb tijdens het WK Gravel in Leuven veel renners op jou horen vloeken.
Qua fysieke paraatheid zit het dus goed, maar qua koersinstinct kan Van Damme nog wel wat bijleren, aldus Bert De Backer. "Ik heb tijdens het WK Gravel in Leuven veel renners op jou horen vloeken", lacht hij.
"Ik ben soms wel een smeerlapje", antwoordt Van Damme met de glimlach. "Dat was ik in het voetbal zo en dus ook op de fiets. Ik denk wel dat ik goed met de fiets kan rijden en ben niet bang om mij in het peloton te smijten."
In zijn eigen groepje hebben ze zelfs een naam bedacht: "Kamikozzeken!" Omdat ik met het verstand op nul door de bochten durf te vliegen", aldus de ex-voetballer.
