Niet de 1/8e finale van Novak Djokovic zelf, wel een kort - maar tamelijk ongemakkelijk - moment na de wedstrijd blijft nazinderen. De Serviër weigerde het verplichte interview op de Australian Open. De reden? Kwetsende uitspraken van Australische sportjournalist Tony Jones op televisie. "Ik moest bij mijn standpunt blijven", vertelt Djokovic achteraf.
Even een paar dagen terug in de tijd.
Al dan niet grappig bedoeld, liet sportjournalist Tony Jones zich even helemaal gaan op antenne. De Australiër bracht verslag uit vanaf de fanzone van de Australian Open. Daar vielen Servische fans op.
"De fans van Novak Djokovic schreeuwen de longen uit hun lijf", opende Jones nog braaf op Channel 9. Waarna hij de slogans van de supporters geheel 'vrij vertaalde'.
"Novak is overrated! Novak, schop hem uit het toernooi! Och, wat ben ik blij dat ze me niet kunnen horen", lachte hij.
Uitspraken die niet goed ontvangen werden op sociale media bij de tennisfans. En ook Novak Djokovic was niet opgezet met de 'grapjes'.
Geen interview, wel ongemakkelijk moment
Dus moest de Serviër reageren. Want niet alleen hij, ook zijn trouwste volgers werden geschoffeerd.
Het antwoord in kwestie? Een wel erg kort gesprek na zijn gewonnen 1/8e finale. Enkel "Bedankt dat jullie er massaal waren. Ik zie jullie in de kwartfinale!", kreeg het publiek te horen. Daarna verdween Djokovic in razende vaart van het toneel.
Honderden gefronste wenkbrauwen later probeerde de tennislegende de hele situatie te verklaren.
"Hey, iedereen. Bedankt voor jullie steun vandaag. Ik kijk uit naar de wedstrijd tegen Carlos (Alcaraz, red.). Maar ik wilde dit filmpje toch vooral gebruiken om het even te hebben over wat er gebeurde na de match", opende Djokovic zijn boodschap.
Ik hoopte dat hij zich publiekelijk zou verontschuldigen, maar dat deed hij - net als Channel 9 - nog niet.
"De reden waarom ik geen interview gaf, kwam door kwetsende uitspraken van een bekende sportjournalist aan mijn adres en dat van Servische fans."
"Ik hoopte dat hij zich publiekelijk zou verontschuldigen, maar dat deed hij - net als Channel 9 - nog niet. Het gaf me een slecht gevoel op het terrein."
Dat slechte gevoel gaf hij met zijn snelle verdwijntruc door aan de interviewer van de dag. Dat beseft Novak Djokovic ook.
"Jim Courier kwam alsnog naar mij met een microfoon. Ik heb enorm veel respect voor hem en ik praat ook graag met hem, maar de situatie was heel ongemakkelijk", zegt de Serviër erover.
"Sorry aan alle fans die me wilden horen praten. Maar ik moet bij mijn standpunt blijven. Hopelijk verandert de situatie voor de volgende wedstrijd."
Volgt er nu een even snelle sorry?
T-shirt van trouwe fan
Gelukkig was er niet alleen maar negativiteit in het kamp-Djoko vandaag.
Hij zorgde voor een vertederend moment met een superfan die hij 20 jaar geleden leerde kennen op de Australian Open. Die had een T-shirt gemaakt voor de langverwachte hereniging.
Een cadeau dat Djokovic kon appreciëren. Met trots droeg hij zijn nieuwste toevoeging aan zijn kleerkast.
