In Herentals en Namen krijgen de meeste crossers een wellicht laatste kans om nog een vette vis binnen te halen voor Wout van Aert en vooral Mathieu van der Poel volgende week het veld induiken. Toch liggen Iserbyt, Vanthourenhout en co niet wakker van hun rentree, al beseffen ze wel: "Straks wordt het extra moeilijk om nog te winnen."
"Of we ermee bezig zijn dat Wout van Aert en Mathieu van der Poel straks het veld induiken? Nee", klonk het in koor, vlak voor de start van de cross in Herentals.
"We zien het volgende week wel", zegt de altijd nuchtere Lars van der Haar. "Laat ze er maar een mooie koers van maken."
"We kennen nu hun kalender, dus we kennen ook de wedstrijden waarin het extra moeilijk wordt om te winnen", is Eli Iserbyt realistisch. "Het maakt de afspraken van dit weekend extra belangrijk."
Niels Vandeputte ziet ook een uitdaging in de entree van Van Aert en Van der Poel. "We moeten proberen om zo dicht mogelijk bij hen aan te sluiten. Ik zie het als een uitdaging om met hen het podium te delen, zoals vorig jaar."
"Het is mooi dat ze er allebei weer bij zijn straks. Ze horen thuis in de cross, waar ze toch groot zijn geworden. Voor de echte veldrijders wordt het dan wel iets moeilijker om in de prijzen te rijden, maar dat moeten we erbij nemen."
Nog voor ze een cross hebben gereden, kregen ze al meer media-aandacht dan wanneer wij 10 crossen zouden winnen in een seizoen.
Michael Vanthourenhout reageert aanvankelijk een beetje kregelig als de namen van Van Aert en Van der Poel vallen. "Er is al genoeg over geschreven. Nog voor ze een cross hebben gereden, hebben ze al meer media-aandacht gekregen dan wanneer wij 10 crossen zouden winnen in een seizoen. Dat vind ik jammer."
Vanthourenhout verduidelijkt dat hij er zelf geen problemen mee heeft. "Ik hoef niet in de media te komen. Maar bij andere renners zal het toch knagen dat het in deze periode alleen over die twee gaat."
"Het zal inderdaad moeilijker worden om het podium te halen. Maar voor ons verandert er eigenlijk niets. Het is onze job en we proberen elke cross ons best te doen."
