Paul Herygers bewondert crosskalender van Mathieu van der Poel: "Hij zal heel veel mensen bekoren"

"We zijn gered, hé", zegt Paul Herygers met een knipoog nadat het veldritprogramma van Mathieu van der Poel is vrijgegeven.

De wereldkampioen begint er volgende week zondag op 22 december aan in Zonhoven, een dag later ontmoet hij al Wout van Aert in Mol.

"In het begin van het seizoen hebben ze ons de stuipen op het lijf gejaagd. Er was sprake dat ze niet in het veld zouden stappen, maar gelukkig is het een ander verhaal geworden."

"Het valt geweldig mee", zegt Herygers over de 11 crossen die Van der Poel heeft uitgekozen. "Hij doet er nog een ferme schep bovenop tegenover de 6 van Van Aert."

"Ja, het is toch meer dan ik verwacht had. Ik heb heel eventjes gedacht dat Van der Poel misschien zou willen stunten zoals Zdenek Stybar destijds gedaan heeft in Hoogerheide. Een vijftal crossen meerijden en dan wereldkampioen worden."

Van der Poel zei zelf dat de piste van bijvoorbeeld 2 crossen én het WK een optie is geweest. "Dat was onlangs ook een gerucht, maar toen al heb ik gezegd: van zijn leven niet."

Geen 3 crossen, wel 11 veldritten. "Ik denk dat Van der Poel nu heel veel mensen zal bekoren. Hij zegt niet: laat de boeren maar dorsen, ik kom wel als er geoogst moet worden."

"Neen, er is geen vuiltje aan de lucht. Met de eindejaarsperiode legt hij een geweldige piek. Dat is ook typisch Mathieu: als hij komt, dan kan het bij manier van spreken niet op."

"11 crossen, dat zijn er 5 meer dan Van Aert. Daar ligt het nu ook niet aan, hé. Reken je in uren, dan is dat ruim een halve dag meer competitie."

Uiteraard kijkt iedereen nu al uit naar de 4 crossen waar beide tenoren aan de start staan. Dat gebeurt in Mol (23/12), Loenhout (27/12), Dendermonde (5/01) en Maasmechelen (25/01).

Herygers: "Het zal feest zijn, dat kan ik je wel garanderen. Van Aert vat zijn winter aan in Mol en het zal dus meteen prijs zijn. Al weet ik wel zeker dat die mannen niet nerveus worden van elkaar."

Onze analist legt uit: "Ze werken hun eigen programma af en ze volgen allebei hun eigen strategie. Bij Van Aert heb ik begrepen dat hij langzaam wil roderen. Hij heeft het goed verwoord door te zeggen dat je niet meteen het hoogste moet verwachten van hem."

"Van der Poel zit dan weer in de fleur van zijn leven. Hij heeft zijn boerenjaar afgesloten met een geweldig WK op de weg. Bij Van Aert heb je een ander verhaal met zijn blessure in de Vuelta. Hij keert terug uit de lappenmand."

"Wat ik wil zeggen: ze hebben een ander verhaal. Je kan en mag hen niet vergelijken. Denk nu niet dat we vanaf Mol al een strijd krijgen tussen die gele en witte renner."

"Neen, daar moet je echt nog mee wachten. Misschien kan het later dit seizoen in bijvoorbeeld Dendermonde, maar we krijgen niet de klassieke tweestrijd. Ik zal niet met mijn rugzak naar de cross trekken en denken: vandaag zal het gebeuren."

"Let op, die 2 zakken wel af om de cross in ere te houden", prijst Herygers nog eens hun instelling. "Dat moet je bewonderen als je denkt aan alles wat ze tijdens een kalenderjaar op hun bord nemen."

En Van der Poel heeft een duidelijk doel: het WK op 2 februari, waar hij recordhouder Eric De Vlaeminck kan evenaren met 7 regenboogtruien. "Dat record moet eraan geloven en dat zal ook gebeuren."

"Dat hij voor het WK gaat, daar zal niemand over jammeren. De rest zal dat aanvaarden. En laten we al die andere crossers zeker niet vergeten. Ze hebben al het hele seizoen gekleurd en ze hebben al geweldig veel strijd geleverd."

"En wat dat WK betreft: je weet nooit hoe de tegenstand voor de dag komt of hoe het parcours erbij ligt. Ik weet dat dit fantasie lijkt, maar zoiets bestaat in het leven."

"Normaal kan je Van der Poel niet kloppen op het WK, maar om dat nu al op voorhand in te vullen, dat is flauwekul. Het moet begin februari nog altijd gebeuren in Liévin."