Rico Verhoeven behoudt na 11 jaar zijn ongeslagen status in het kickboksen. De 35-jarige Nederlander verdedigde gisteravond in Arnhem voor 25.000 enthousiaste fans met succes zijn wereldtitel bij de zwaargewichten tegen zijn landgenoot en uitdager Levi Rigters. De jury riep na 5 ronden Verhoeven unaniem uit tot winnaar.
Rico Verhoeven verdedigde al voor de 12e keer zijn wereldtitel, maar de koning van het kickboksen moest er wel hard voor vechten.
Na een rechtse hoek van Levi Rigters tegen het einde van de derde ronde ging Verhoeven tegen de grond en leek hij te wankelen. In de vierde ronde kwam de kampioen sterk terug en sloeg hij zijn uitdager met een rechtse hoek tegen het canvas.
Verhoeven nam in de vijfde en beslissende ronde het voordeel mee uit de eerste ronde, waarin hij Rigters al snel onderuit trapte. Hij overleefde ook een trap in zijn kruis.
In de laatste ronde probeerde Rigters met hoge trappen Verhoeven alsnog te verslaan, maar hij wist hem niet echt goed te raken.
De twee kickboksers toonden na de laatste bel respect voor elkaar met een knuffel.
Levi Rigters deelde in aanloop naar het titelgevecht triest persoonlijk nieuws mee. Zijn vader overleed vorige zondag.
"Hij was al langere tijd ziek en heeft mij gezegd niet op te geven en te gaan knokken, dus ik heb geen moment getwijfeld", zei hij.
In maart van dit jaar stonden Rigters en Verhoeven in de finale van de Glory Grand Prix voor zwaargewichten ook tegenover elkaar. Rigters moest toen opgeven nadat hij voor de vierde keer was neergegaan.
