Sinds dinsdagavond zijn the gates van het Gentse Kuipke geopend. Chouchou Jules Hesters (26) rijdt er rond met Aaron Gate (33), een Nieuw-Zeelands pistedier. Ancien Gate promoveert volgend jaar op de weg naar de WorldTour met een Kazachse missie.
Tadej Pogacar: 25.
Tim Merlier: 16.
Mads Pedersen: 12.
Jonathan Milan: 11.
Aaron Gate: 11.
Wie de zegestand van afgelopen seizoen op de weg opzoekt, stelt vast dat Aaron Gate de vreemde eend in de bijt is. Gate is een 33-jarige Nieuw-Zeelander die de kleuren van Burgos-BH verdedigde in 2024. Met succes dus.
"Het was een lang, maar vruchtbaar seizoen", vertelde hij deze week in het Gentse Kuipke. "Het is fijn om vast te stellen dat mijn snelheid niet afbot en dat ik zelf niet uitbol."
"Ik blijf mijn droom najagen. En als het goed gaat, dan moet je er het maximum uithalen", aldus de snelle Gate.
Hopelijk houd ik dit momentum vast en kan ik Astana in de WorldTour houden. Het zou zonde zijn als we hun kleuren niet meer in de WorldTour zien.
Het maximum oprapen, dat is iets wat ook Astana Qazaqstan volgend jaar zal moeten doen. 2025 is het laatste jaar in de huidige degradatiecyclus van de WorldTour en Astana staat er slecht voor.
Het team van Aleksander Vinokoerov kampeert op een virtuele degradatieplek en de achterstand op de veilige plaatsen is aanzienlijk. Met een nieuwe Chinese geldschieter moet het tij gekeerd worden, al komt het offensief er misschien wel te laat.
Hoe dan ook heeft Astana de voorbije maanden fors uitgehaald op de transfermarkt met een tiental nieuwkomers. Bij hen: Aaron Gate. Het doel: overal en altijd punten sprokkelen.
"Ik keek al jaren op naar dat team en ik was dolenthousiast met deze kans. Ik heb het voorbije jaar veel UCI-punten gepakt (die neemt Gate evenwel niet mee, red) en dat was ook een argument om mij aan te trekken."
"Hopelijk houd ik dit momentum vast en kan ik Astana in de WorldTour houden. Het zou zonde zijn als we hun kleuren niet meer in de WorldTour zien."
Dat betekent dat Gate zijn pistefiets ook meer aan de kant zal laten volgend jaar. "Klopt, al is een meeting zoals Gent wel goed in je opbouw."
"En ik moet toegeven: Parijs heeft niet gebracht wat ik ervan verwacht had. Misschien volgt er dus toch nog een olympische cyclus richting LA 2028."
| nieuwkomers Astana |
|---|
| Alberto Bettiol (Ita)- |
| Diego Ulissi (Ita) |
| Wout Poels (Ned) |
| Mike Teunissen (Ned) |
| Sergio Higuita (Col) |
| Fausto Masnada (Ita) |
| Clément Champoussin (Fra) |
| Aaron Gate (NZl) |
| Matteo Malucelli (Ita) |
| Nicola Conci (Ita) |
| Alessandro Romele (Ita) |
| Darren van Bekkum (Ned) |
| Samuel Kajamani (Ita) |
Mature Hesters
Aaron Gate boekte zijn zeges veelal op een lager niveau in zijn vaderland en China, maar dat Gate een grote motor heeft, weten ze op de piste goed genoeg.
Op zijn palmares prijken een olympische medaille in de ploegenachtervolging en meerdere wereldtitels.
In Gent vormt hij een koppel met publiekslieveling Jules Hesters. "Het is mooi dat ik hier kan rondrijden met een lokale held. Dat geeft wel wat meer druk, maar hopelijk kan ik beantwoorden aan de verwachtingen."
"Hij heeft veel ambitie en ik probeer mijn steentje bij te dragen. Ik ben zelf wat ouder dan hij, maar Jules oogt matuur. We hebben hier al veel gelachen."
