Na het vertrek van Sven Vanthourenhout staat Angelo De Clercq dit weekend met het EK veldrijden voor zijn eerste kampioenschap als interim-bondscoach. Behalve dat Angelo de zoon is van drievoudig wereldkampioen Mario De Clercq, weten we bitter weinig over hem. Een portret van de man die binnenkort misschien aangesteld wordt tot de nieuwe offroadbondscoach.
Onder de vleugels van Sven Vanthourenhout verzamelde Angelo De Clercq (32) als assistent de voorbije 3 jaar een schat aan ervaring bij de Belgische veldritselecties.
Dat de zoon van voormalig topveldrijder Mario De Clercq de touwtjes (tijdelijk) in handen heeft gekregen na Sven Vanthourenhouts vertrek, is eigenlijk de logica zelve.
"Angelo is iemand die qua manier van werken dicht bij de mijne aanleunt", zegt Vanthourenhout. "Hij is open, eerlijk en direct."
"Rond de pot draaien is niet aan Angelo besteed. Bovendien ziet hij ook altijd werk en smijt hij zich voor de volle 100 procent."
Van voetballer tot veldrijder
In zijn jeugd leek Angelo De Clercq eerst een andere weg in de sportwereld in te slaan.
"Ik vond dat Angelo als kind beter kon voetballen dan fietsen. Bij Petegem, Wortegem en Oudenaarde speelde hij in de spits. Een goed spelertje."
Mario De Clercq blikt terug op de kindertijd van zoonlief. Zelf heeft Angelo de 3 wereldtitels van zijn vader niet heel bewust meegemaakt.
"Maar toen ik in 2004 stopte met veldrijden, wou Angelo hetzelfde doen als zijn papa: veldrijder worden. Hij was toen 12 à 13 jaar."
"Ik heb hem dat eerst afgeraden. Want het is een gevaarlijke sport en in de voetsporen treden van je vader is nooit gemakkelijk", weet Mario De Clercq, die zelf ooit in de voetsporen trad van zijn eigen vader René De Clercq, een gevierde veldrijder. "Maar Angelo was niet tegen te houden."
Met een 3e plek op het BK bij de nieuwelingen leek Angelo De Clercq de goeie veldritgenen geërfd te hebben.
"Maar van bij de junioren zag ik al dat Angelo niet de kracht en gezondheid van een topsporter had. Hij was veel ziek en had veel blessures. Een ambitieuze sportcarrière zat er niet in."
Ex-abonnee van Club Brugge
Na enkele jaren samen met vader Mario bij Pauwels Sauzen-Bingoal, trok Angelo De Clercq eind 2017 de stekker uit zijn veldritcarrière.
"Want Jürgen Mettepenningen had gezien dat Angelo binnen de ploeg de rol van kapitein vervulde", herinnert Mario De Clercq zich.
"Jürgen stelde Angelo toen voor om de jeugd bij Pauwels Sauzen-Bingoal te begeleiden. Maar dan moest hij wel stoppen met koersen."
Onder meer Pim Ronhaar en Witse Meeussen leerden op die manier de kneepjes van het vak bij Angelo De Clercq. 3 jaar later ging hij aan de slag bij Cycling Vlaanderen.
"Angelo is zot van sport. Ook na zijn laatste veldrit bleef hij nog een tijdje op de weg fietsen bij de elite zonder contract."
"Daarnaast kijkt Angelo ook graag naar sport. Hij kan zowat over elke sport meespreken en heeft nog een tijdje een abonnement gehad bij Club Brugge."
Vader Mario voegt er ook nog aan toe dat Angelo een olifantengeheugen heeft. "Van sportwedstrijden van jaren geleden kan hij zich nog elk detail herinneren. Dat heeft hij mee van zijn moeder, niet van mij", lacht Mario De Clercq.
Binnenkort offroad bondscoach?
Hoe kwam Angelo De Clercq dan uiteindelijk onder de vleugels van Sven Vanthourenhout terecht?
"Toen ik 7 jaar geleden bondscoach werd in het veld, waren er 4 categorieën: mannen elite, vrouwen elite, mannen beloften en mannen junioren", legt Vanthourenhout uit.
"Maar toen de vrouwen gelijkgesteld werden aan de mannen kwamen er 2 categorieën bij: de vrouwen beloften en vrouwen junioren."
"Dat betekende dat we met 30 à 40 renners naar kampioenschappen trokken en dat kon ik niet meer alleen bolwerken. We hebben er toen Angelo bijgehaald als assistent."
De Clercq hield zich vooral bezig met de jeugd. Maar soms waren de rollen omgekeerd. "Soms was ik op pad met de jeugdrenners en ontfermde Angelo zich dan over de elite."
"Ik wees er altijd op dat Angelo op die momenten dezelfde verantwoordelijkheid en invulling had als ik. Hij heeft snel respect afgedwongen."
Angelo De Clercq heeft de persoonlijkheid om het te maken als bondscoach.
Rest nog de vraag: heeft Angelo De Clercq de capaciteiten om Sven Vanthourenhout op te volgen als offroad bondscoach (veld en mountainbiken)?
"Wat mij betreft wel", is Vanthourenhout duidelijk. "Angelo kent de werkwijze en het huis (de Belgische wielerbond)."
"Bovendien heeft hij de persoonlijkheid om het te maken als bondscoach. Dat leidinggevende zit in hem. Ik zou Angelo zeker aanbevelen."
