Nu al de wedstrijden van de waarheid met torenhoge inzet voor 3 clubs én het hele Belgische voetbal

Maakt Anderlecht na 6 jaar nog eens zijn opwachting in de Europa League?

Paars-wit treft straks de Wit-Russische club Dinamo Minsk als laatste horde richting groepsfase van de op één na grootste Europese competitie.

Financieel is de Europa League minder interessant dan zijn grote broer, maar toch zijn er nog aardige sommen te verdienen: elke ploeg in de groepsfase ontvangt een startpremie van 3,63 miljoen euro.

Op basis van de coëfficientenranking komt daar normaal nog een bedrag bij, plus opnieuw een som uit de pot met tv-gelden. Ook de wedstrijdpremies (630.000 euro voor een zege en 210.000 voor een draw) vallen een stuk lager uit.

Voor Anderlecht is er ook nog altijd het vangnet van de Conference League - ze spelen dus sowieso Europees tot Nieuwjaar.

Voor KAA Gent (tegen Partizan Belgrado) en Cercle Brugge (tegen Wisla Krakow) is het devies simpel: winnen betekent de groepsfase van de Conference League.

Maar wordt er verloren na een heen- en terugmatch? Dan is er - in tegenstelling tot bij Anderlecht - geen reserveparachute en eindigt het Europees avontuur volgende week al.

De (financiële) druk is bijgevolg groot voor het duo. Deelname aan de groepsfase van de Conference League zou namelijk nog een mooie startpremie van 3,17 miljoen euro - amper minder dan in de Europa League - betekenen.

Er wachten ook nog mooie coëfficiënten-premies plus tv-gelden en eventuele wedstrijdpremies (van 400.000 euro voor een zege en 133.000 euro voor een draw).

Alleen wordt het dus alles of niks.

Voor het volledige Belgische voetbal is het belangrijk dat we straks zoveel mogelijk vertegenwoordigers in de groepsfase hebben. Liefst een full house van vijf, dus, met Club Brugge al zeker in de Champions League en Union in de Europa League.

Want ook dit seizoen zal de Belgische coëfficiënt in Europa met argusogen in de gaten worden gehouden. Door een prima seizoen - met de halve finale van Club in de Conference League als grote uitschieter - verstevigde ons land zijn 8e plek op de ranglijst die de verdeling van Europese tickets bepaalt.

Op basis van de huidige (ruime) puntenverschillen met onze dichtste voorlopers en achtervolgers moeten er dit seizoen wel heel grote uitschieters gebeuren om te stijgen of dalen in de ranking.

Maar omdat er altijd een som gemaakt wordt van de voorbije 5 jaar is het toch belangrijk om ook dit seizoen weer goed te presteren. Zeker omdat België in de toekomst stiekem mag mikken op plaats 7 en zelfs 6 (en dus meer/betere Europese tickets).

De voorbije twee jaar scoorde ons land namelijk meer punten dan Portugal. Vooral omdat zij nog nooit een club konden afvaardigen in de Conference League - een competitie die voor veel landen een goudmijn is op vlak van coëfficiëntpunten.

Nog maar eens een reden om straks extra te duimen voor onze clubs.