Rally van Polen: Rovanperä leidt in Polen, Neuville schuift op naar zesde plaats

Neuville kende een goede zaterdagnamiddag en leek op weg naar de vijfde plaats, tot hij in de laatste rit van de dag even in de fout ging.

"In één bocht maakten we een foutje en verliezen we een seconde", zei de Belg bij aankomst. Een dure fout bleek achteraf want Neuville komt 0.1 te kort om de dag af te sluiten als vijfde. En dus is de Belg zesde, wat een verschil van twee punten maakt met de vijfde plaats die hij najoeg. 

Kalle Rovanperä was op zaterdag veruit de snelste rijder. De Finse wereldkampioen won zes van de zeven proeven, maar die suprematie uit zich niet meteen in de voorsprong van 9"4 op eerste achtervolger Mikkelsen. 

De Noor verloor zaterdagochtend de leiding aan Rovanperä, maar bleef goed weerwerk bieden. Mikkelsen won de Rally van Polen in 2016 en maakt nog altijd kans om zondag zijn vierde WK-rally winnen.

Ook Evans wist, ondanks een lekke band, het tijdverlies te beperken. De Welshman scoorde zaterdag dertien WK-punten en verkleint de kloof met leider Neuville zo tot elf punten (128 tegen 117). De onfortuinlijke Estlander Ott Tänak (Hyundai i20), die vrijdagochtend al in de eerste rit moest opgeven nadat hij een hert aanreed, blijft derde met 104 punten

Door problemen met supporters, die op té gevaarlijke plaatsen stonden, heeft de organisatie van de Rally van Polen 2 van de 7 ritten op zaterdag moeten annuleren.

De Noor Andreas Mikkelsen, ploeggenoot van Thierry Neuville bij Hyundai, was als een speer aan de dag begonnen, goed voor zijn eerste etappezeges sinds 2019. Neuville, daarentegen, was minder in zijn sas en zou meteen veel tijd prijsgeven. Hij reed voor de rest van de dag een achtervolgingsrace, ook al wist hij ritten 3 en 6 wel te winnen.

Neuville volgt al op bijna een halve minuut van Mikkelsen, vlak achter de voor Luxemburg uitkomende Belg Grégoire Munster. De top 5 boven hen ligt op een zakdoek van 7 seconden van elkaar.

Op dag 1 in de Rally van Polen stond 1 ronde over 2,5 km in de Mikolajki Arena op het programma. Onze landgenoot en WK-leider Thierry Neuville moest daarin enkel zijn Hyundai-ploegmaat en naaste belager Ott Tänak voor zich dulden. De Est was in een tijd van 1'42"5 een seconde sneller dan de Belg.

De Brit Elfyn Evans (Toyota) eindigde als 3e op 1"3. Tweevoudig regerend wereldkampioen Kalle Rovanperä, die in extremis Sébastien Ogier moest vervangen na diens ongeluk, staat 7e.

Vrijdag staan 7 klassementsritten op het programma, 3 in de eerste lus en 4 in de tweede lus van de dag.