Rovanperä triomfeert in WK-rally Polen, Neuville blijft WK-leider na 4e plaats

Thierry Neuville legde beslag op de 4e plaats in Polen. De Belgische WK-leider moest een inhaalrace afwerken en reed op de slotdag nog van 6 naar 4.

Samen met zijn corijder Martijn Wydaeghe finishte hij op 1'10"8 van de Finse winnaar Kalle Rovanperä, die met zijn Toyota 8 van de 19 ritten won. 

Neuville verzamelde 14 WK-punten en hield het beste voor het laatste: hij won de afsluitende power stage, goed voor 5 extra punten.

Hij behoudt zo 15 punten voorsprong op de Brit Elfyn Evans, die met zijn Toyota als tweede finishte op 28"3 van zijn teammaat. De Fransman Adrien Fourmaux (Ford) was derde op 42"7.

Kalle Rovanperä won de Rally van Polen, terwijl hij eigenlijk niet voorzien was voor de race. De Finse wereldkampioen, die dit seizoen voor een beperkt WRC-programma kiest, viel in voor de Fransman Sébastien Ogier, die dinsdag bij de verkenning geblesseerd raakte bij een auto-ongeluk.

Rovanperä werd op vakantie van zijn jetski geplukt. Met een privéjet ging het richting Polen waar Rovanperä bijna dag en nacht werkte om klaar te zijn voor de rally. "Dit is mijn moeilijkste zege ooit. Ik ben doodmoe. Maar het was geen slecht idee om naar Polen te komen. We scoorden belangrijke punten voor het team."

De rally van Polen maakte zijn terugkeer op de WK-kalender na een afwezigheid van 7 jaar. Thierry Neuville won in 2007 de vorige editie.

Neuville kende een goede zaterdagnamiddag en leek op weg naar de vijfde plaats, tot hij in de laatste rit van de dag even in de fout ging.

"In één bocht maakten we een foutje en verliezen we een seconde", zei de Belg bij aankomst. Een dure fout bleek achteraf want Neuville komt 0.1 te kort om de dag af te sluiten als vijfde. En dus is de Belg zesde, wat een verschil van twee punten maakt met de vijfde plaats die hij najoeg. 

Kalle Rovanperä was op zaterdag veruit de snelste rijder. De Finse wereldkampioen won zes van de zeven proeven, maar die suprematie uit zich niet meteen in de voorsprong van 9"4 op eerste achtervolger Mikkelsen. 

De Noor verloor zaterdagochtend de leiding aan Rovanperä, maar bleef goed weerwerk bieden. Mikkelsen won de Rally van Polen in 2016 en maakt nog altijd kans om zondag zijn vierde WK-rally winnen.

Ook Evans wist, ondanks een lekke band, het tijdverlies te beperken. De Welshman scoorde zaterdag dertien WK-punten en verkleint de kloof met leider Neuville zo tot elf punten (128 tegen 117). De onfortuinlijke Estlander Ott Tänak (Hyundai i20), die vrijdagochtend al in de eerste rit moest opgeven nadat hij een hert aanreed, blijft derde met 104 punten

Door problemen met supporters, die op té gevaarlijke plaatsen stonden, heeft de organisatie van de Rally van Polen 2 van de 7 ritten op zaterdag moeten annuleren.

De Noor Andreas Mikkelsen, ploeggenoot van Thierry Neuville bij Hyundai, was als een speer aan de dag begonnen, goed voor zijn eerste etappezeges sinds 2019. Neuville, daarentegen, was minder in zijn sas en zou meteen veel tijd prijsgeven. Hij reed voor de rest van de dag een achtervolgingsrace, ook al wist hij ritten 3 en 6 wel te winnen.

Neuville volgt al op bijna een halve minuut van Mikkelsen, vlak achter de voor Luxemburg uitkomende Belg Grégoire Munster. De top 5 boven hen ligt op een zakdoek van 7 seconden van elkaar.

Op dag 1 in de Rally van Polen stond 1 ronde over 2,5 km in de Mikolajki Arena op het programma. Onze landgenoot en WK-leider Thierry Neuville moest daarin enkel zijn Hyundai-ploegmaat en naaste belager Ott Tänak voor zich dulden. De Est was in een tijd van 1'42"5 een seconde sneller dan de Belg.

De Brit Elfyn Evans (Toyota) eindigde als 3e op 1"3. Tweevoudig regerend wereldkampioen Kalle Rovanperä, die in extremis Sébastien Ogier moest vervangen na diens ongeluk, staat 7e.

Vrijdag staan 7 klassementsritten op het programma, 3 in de eerste lus en 4 in de tweede lus van de dag.