Het was met z'n allen tegen één superfavoriet en zijn 6 ploegmaats: Mathieu van der Poel en Alpecin-Deceuninck zouden langs alle kanten bestookt worden, maar ze trokken in Oudenaarde opnieuw aan het langste eind. "De koers had voor ons niet beter kunnen verlopen", reageerden ze in het winnende kamp.
Silvan Dillier nam de controle van de vroege vlucht voor zijn rekening, Axel Laurance toonde zich in een offensiefje, Søren Kragh Andersen kon terugkeren en helpen na een lekke band en Gianni Vermeersch elimineerde als mannetjesputter Mads Pedersen.
Ploegleider Christoph Roodhooft kon aan de ploegbus dan ook alleen maar tevreden zijn over het werk van zijn Alpecin-Deceuninck.
"We hebben nagedacht vanuit onze eigen sterkte", vertelde hij over het tactische plan. "We wisten ook wel hoe de andere ploegen het zouden doen, want het was uitvoerig besproken vooraf. Maar wij hebben ons eigen plan gevormd."
"Je hangt natuurlijk af van de sterkte van Mathieu van der Poel, maar we hebben als ploeg geen enkele steek laten vallen. Dat hebben we getoond."
"In ons land hebben we een batterij analisten en columnisten en op den duur wordt het voor hen moeilijk om origineel uit de hoek te komen. Het is jammer dat onze ploeg zo in vraag werd gesteld."
"Kijk naar de 7 namen bij ons. Andere mensen hadden het gelukkig wel goed bekeken. De koers heeft bewezen dat we sterk genoeg waren."
De moeilijkste voor Mathieu
Gianni Vermeersch was een van de oerdegelijke steunpilaren. "We hebben de perfecte wedstrijd gereden", herhaalde hij. "We hadden de koers de hele dag onder controle. En een fantastische Mathieu maakte het af."
"Wij hadden zelf een goeie dag. Ze hebben het langs alle kanten geprobeerd. Zeker Visma-Lease a Bike begon vroeg aan de finale, maar altijd was er een mannetje mee."
Vader Adrie van der Poel knikte. "Alle druk werd naar deze ploeg geschoven. Op voorhand zou het de moeilijkste Ronde zijn voor Mathieu."
"Maar de jongens hebben hun verantwoordelijkheid genomen, het weer heeft misschien een handje geholpen en uiteindelijk had de koers niet beter kunnen verlopen. Iedereen heeft gedaan wat hij kon en moest doen."
We hebben de perfecte wedstrijd gereden. We hadden de koers de hele dag onder controle. En een fantastische Mathieu maakte het af.
Uiteindelijk maakte de kopman het meesterlijk af. "Ik zat gewoon te wachten op de aankomst", vertelde ploegleider Roodhooft over het slot.
"Genieten zat er niet in. Ook al was de voorsprong groot, op die natte wegen blijf je uitgaan van een slecht scenario."
"Het was een heel erg zware wedstrijd. Je weet nooit of er dan nog krampen opduiken of een inzinking. We proberen alert te blijven tot het einde."
En zo wint Alpecin-Deceuninck een tweede monument op een rij. Volgt zondag in Roubaix het derde? "We hebben vorig jaar bewezen dat ook die koers binnen onze mogelijkheden past."
"Vorig jaar hebben we er niet te veel tegenslag gehad. Hopelijk kunnen we nu weer onze sportieve waarde tonen. Dit is het logische gevolg van een onophoudelijke inzet op alle domeinen."
Enkel pa Van der Poel raakte de afwezigheid van Wout van Aert nog aan. "Hij zal het waarschijnlijk met lede ogen hebben aangezien."
"Het is superjammer voor hem, maar anderzijds was er bij Visma-Lease a Bike genoeg kwaliteit om wel mee te koersen."
