Wout van Aert: "Ik geloofde er nog wel in, maar het slot was iets te lastig"

"Het was iets te lastig", vertelde Wout van Aert aan de Belgische pers aan de ploegbus. "In de laatste kilometer was er iets meer zijwind dan rugwind."

"Ik zakte er toen een beetje door", vertelde Van Aert over het moment waarop hij moest passen. "Geen schande, want het was een zware rit en een zware slotklim. Ik ben blij met hoe het gegaan is."

De aanloop naar de slotklim was al pittig. "Ik had dat wel gedacht. Die klimmetjes waren steiler dan de slotklim en ik had de tactiek van Soudal-Quick Step verwacht om de koers hard te maken. Dat was ook zo."

"Ik kon goed overleven en op de slotklim voelde ik me lang goed. Op 2 kilometer van de finish geloofde ik er nog in, maar toen de versnelling kwam, had ik die zelf niet meer."

Remco Evenepoel vond het jammer dat zijn ploeg geen steun kreeg. Van Aert zuchtte eventjes.

"Dat is niet meer dan normaal. Hij is de grote favoriet. Wij hoeven ons niet aangesproken te voelen."

"De rest van het peloton zag het ook zo. Als je zoals Remco zulke prestaties levert, dan krijg je dat. In het voorjaar komen ze ons ook niet altijd helpen."

Opvallend: net voor de slotklim graaide Van Aert nog enkele bonificatieseconden mee. Wat was daar de bedoeling van?

"Ik dacht dat Jan (Tratnik) in mijn wiel zat. Hij mikt op een goed klassement", zegt hij over zijn Sloveense ploegmaat van Visma-Lease a Bike.

"Maar er was miscommunicatie. Het is misschien goed dat ik die seconden niet gratis heb weggegeven aan iemand anders. Voor mezelf was het geen doel. Het was een verloren pijl."

Van Aert bleef wel vechten tot op de witte lijn. "Ik zag het als een inspanning die ik nodig heb om beter te worden. Ik was sowieso van plan om tot de finish te strijden."

Maar is Van Aert nu uitgeteld in het klassement? "Daar ben ik absoluut niet mee bezig. Ik wil wel zeker een goeie tijdrit rijden en de laatste rit is ook zwaar. Naar die 2 dingen kijk ik uit."