Welke positie zal Ineos Grenadiers komend seizoen kunnen claimen in het peloton? Jarenlang was de Britse formatie dé referentie op twee wielen, maar de rijke ploeg heeft de koppositie uit handen moeten geven. Toch blijft de nieuwe CEO strijdvaardig.
Bij Ineos Grenadiers heeft zich de voorbije maanden een kleine paleisrevolutie voltrokken. Renners als Pavel Sivakov, Tao Geoghegan Hart en Lucas Plapp zochten andere oorden op, bij de omkadering was er een heuse stoelendans.
Met John Allert is er een nieuwe CEO en hij lichtte vandaag de ambities toe aan de internationale media in een videogesprek.
"We zijn nu de jager in plaats van de ploeg op wie gejaagd wordt", gaf Allert toe bij onder meer Cyclingnews.com. "Maar we hebben nog een uitdagende groep renners en ik voel veel optimisme."
Er wordt gesuggereerd dat het budget van Ineos fel is teruggedraaid. "We hebben een budget waarmee we in staat moeten zijn om grote rondes te winnen, of dat nu de grootste spaarpot is of niet."
We hebben nog een uitdagende groep renners en ik voel veel optimisme.
Allert ontkent dat het budget is afgenomen en twijfelt ook niet aan de toewijding van Ineos in de wielersport.
Het concern van de steenrijke eigenaar Jim Ratcliffe heeft vertakkingen in vele sporten en sinds eind vorig jaar is ook Manchester United toegevoegd aan zijn imperium.
Met dat nieuwe speeltje zou ook de rol van Dave Brailsford bij de wielerploeg zijn uitgespeeld. De Brit was in 2010 de stichter van de ploeg.
Allert: "Hij is the godfather van ons team. Hij is nu directeur van Ineos Sport en heeft verantwoordelijkheden in verschillende sporten, niet alleen meer in de wielersport."
"Hij zal dus nog opduiken bij wielerwedstrijden, maar niet om ons huiswerk te doen. Hij zal er zijn om ons te steunen."
"Remco Evenepoel? Hij ligt onder contract"
Op hun favoriete domein - de grote rondes - is Ineos Grenadiers de jongste jaren overvleugeld door onder meer Visma-Lease a Bike en UAE.
"Onze missie moet meer zijn dan die andere teams weer in te halen. We moeten hen opnieuw proberen voorbij te steken zoals zij met ons hebben gedaan."
"Maar wij hebben ook nog altijd uitmuntende klassementsmannen zoals Geraint Thomas en Egan Bernal. We blijven azen op het podium van de Tour of een andere grote ronde."
"Volgens sommigen is onze focus veranderd, maar dat is verkeerd. Onze identiteit is zeker binnen onze ploeg duidelijk. We blijven een klassementsteam."
Misschien wordt Remco Evenepoel wel de kopman voor de toekomst? "Hij heeft een contract bij een ander team", wimpelde Allert de suggestie kordaat af.
