Beresterke LeBron James en Antetokounmpo loodsen hun teams naar halve finales In-Season Tournament

LeBron James maakte 15 van zijn 31 punten in het vierde quarter. Samen met Anthony Davis (27 ptn, 15 rbs) en Austin Reaves (20 ptn) bleek dat net voldoende om Phoenix af te houden.

James beleefde een topavond en was met 11 assists, 8 rebounds en 5 steals de gids voor zijn teammaats richting Final Four in Vegas. In zijn 21e seizoen was de veteraan goed voor 15 van de eerste 19 punten van de Lakers in het vierde quarter, terwijl hij ook nog eens de assists leverde voor de 2 andere baskets.

Kevin Durant maakte 31 punten voor de Suns, maar miste wel een driepunter "at the buzzer". Het was de derde keer dit seizoen al dat de Lakers de Suns te snel af waren.

Devin Booker zorgde met een lay-up op 29 seconden van het einde ervoor dat de kloof gereduceerd werd tot 1 punt (102-101). De driepunter van Reaves ging even later binnen, die van Durant was niet raak.

Waar de Lakers er tot de laatste seconde moesten voor vechten, waren de Bucks al rapper zeker van de winst tegen New York. Al ging de eerste helft gelijk op: 75-72.

De Knicks konden evenwel niet blijvend op tegen Antetokounmpo (35 ptn, 10 rbs), geholpen door Damian Lillard (28 ptn) en een collectief sterke driepuntprestatie (23 op 38, 60,4%). 

Bij de Knicks was Julius Randle het best bij schot (41 ptn), maar zijn teammaats kwamen met hun "bommen" niet uit de verf (7 op 23, 30,4 %).

Het In-Season Tournament kent zijn ontknoping later deze week in Vegas. Donderdag zijn er de halve finales, zaterdag is er de grote finale.

Het bekertoernooi is ingevoerd om meer spanning te brengen in de eerste maanden van het seizoen. Het was afwachten wat het zou geven, maar de fans en de teams zijn er alvast voor gewonnen. De financiële prijzen zitten daar zeker voor iets tussen.

Elke speler van het winnende team krijgt 500.000 dollar, maar ook de staf en medewerkers van de teams delen in de centen.