Haar Fed Cup-debuut was haar "dieptepunt", 20 jaar later is Flipkens assistent-coach: "Tof om te doen"

20 jaar geleden liet Kirsten Flipkens zich een eerste keer zien aan de tenniswereld. Het 17-jarige talent - dan nog het nummer 375 van de wereld - maakte haar Fed Cup-debuut tegen de Amerikaanse Meghann Shaughnessy, het nummer 17.

Een gok van Fed Cup-kapitein Ivo Van Aken die bijna goed uitdraaide. In de tiebreak van de tweede set raakte Flipkens aan een matchpunt, maar ze kon het niet verzilveren. Uiteindelijk moest ze na ruim drie uur het hoofd buigen.

"Ik was zo ontgoocheld in mezelf", herinnert Flipkens zich nog. "Ik heb geschreeuwd, zoals ik nog nooit had geschreeuwd. Het voelde alsof ik de ploeg in de steek had gelaten. Dat was het einde van de wereld voor mij. Het was mijn dieptepunt in de Fed Cup."

Zoveel betekende het voor Flipkens om haar land te vertegenwoordigen. "Ik heb het altijd graag gedaan en ik keek er altijd enorm naar uit. 33 Fed Cup-ontmoetingen, dat kan tellen."

En het is nog niet gedaan voor Flipkens, want 20 jaar na haar debuut treedt ze op als assistent van Wim Fissette, de kapitein van de Billie Jean King Cup.

Flipkens deed als adviseur van Karolina Muchova al wat ervaring op. De Tsjechische haalde zelfs de finale van Roland Garros. "Ik doe dat enorm graag", vertelt Flipkens. "Ik maak graag speelsters beter."

Nu mag ze in de Billie Jean King Cup haar ervaring doorgeven aan de Belgische speelsters. "Het is fijn om met verschillende karakters te werken in één week. Het is tof om je aan te passen aan verschillende speelstijlen."

"Mijn meerwaarde is dat ik het reilen en zeilen ken binnen het team. Ik ken het karakter van de speelsters en hun aanpak."