Alexander Blockx heeft zijn favorietenrol in de finale van de Australian Open bij de junioren waargemaakt. Als derde reekshoofd klopte hij de Amerikaan Learner Tien. De partij op de Rod Laver Arena eindigde met een razendspannende derde set én tiebreak: 6-1, 2-6, 7-6 (11/9).
Alexander Blockx is de nummer 10 van de wereld bij de junioren, Tien de nummer 27. Het Belgische talent is nog maar de derde landgenoot die een grandslamtoernooi kan winnen bij de mannen junioren. Jacky Brichant (in 1947) en Kimmer Coppejans (in 2012) deden het hem allebei voor op Roland Garros.
Hij treedt zo in de voetsporen van An-Sophie Mestach, die in 2011 de meisjestitel pakte. Sofia Costoulas verloor vorig jaar de finale.
Het was Blockx' tweede finale deze week in Melbourne. Gisteren greep hij naast de dubbeltitel aan de zijde van de Braziliaan Joao Fonseca. De eerste reekshoofden gingen onderuit met 6-4, 6-4 tegen Tien en zijn landgenoot Cooper Williams.
Voor de jonge Belg was het de eerste grandslamfinale, vorig jaar haalde hij de kwartfinales op de US Open. Gilles-Arnaud Bailly, dat andere 17-jarige Belgische toptalent, speelde in 2022 de finale van Roland Garros én de US Open, maar verloor beide.
(lees het matchverslag onder de tweets)
Bekijk het matchpunt:
Meer beelden van de match:
Spanning troef
Blockx was niet onder de indruk van de omstandigheden, in geen tijd liep hij 4-0 uit. Letterlijk een kopje groter dan Tien kon hij rekenen op een goede opslag met onder meer 10 aces in totaal.
Met 3 breaks stak hij na 22 minuten de 1e set op zak. Tot 2-2 ging het gelijk op in de 2e set, waarna Tien het laken naar zich toetrok met 2 breaks op een rij: 2-6 in 33 minuten.
Blockx sloeg een pak meer winners (44 tegenover 31), maar maakte ook meer fouten (43 tegenover 30).
In de 3e set bleef Tien zijn opslaggames vlot winnen, Blockx had wat meer moeite. Bij 4-4 werkte hij 2 breakpunten weg in een spel dat 10 minuten duurde, dat bleek een cruciale winst. Zo kon Tien niet voor de match serveren.
Er kwam een tiebreak (tot 10, of 2 punten verschil). Die ging erg gelijk op tot Blockx van 7-7 naar 9-7 ging en 2 matchballen afdwong. Tien werkte ze weg (9-9), maar een 3e matchbal was de goede. De Amerikaan had geen antwoord op een goede eerste opslag van de Belg: 11/9. Na 2 uur en 9 minuten sprong Blockx een gat in de lucht.
