Zondag begint de Ronde van San Juan: Evenepoel, Bernal, topsprinters en 1 bergrit

Eerder deze week ging de Tour Down Under na 2 gemiste coronajaren van start, ook op de erelijst van de Ronde van San Juan staat in 2021 en 2022 noodgedwongen een leeg vakje.

Remco Evenepoel won in 2020 de laatste editie. Evenepoel zal er voor de 3e keer deelnemen, nadat hij er in 2019 zijn profcarrière gelanceerd had. Hij keert dus terug naar Argentinië als... wereldkampioen.

De Belgische kopman en zijn 5 ploegmaats vertrokken midden vorige week al naar Argentinië, een reis van liefst 35 uur.

Zo konden ze lang genoeg acclimatiseren, wennen aan de hitte en het tijdsverschil en het terrein leent zich ook tot een (halve) hoogtestage. 

Trainen "op hoogte", ja, maar dat betekent niet dat deze Ronde van San Juan een volwaardige klimkoers is, integendeel. Deze editie lijkt een droom voor de spurtbommen met minstens 4 dagschotels.

Zondag en dinsdag zijn met zekerheid aangekruist op het formulier van de sprinters, maandag en vooral woensdag worden de hoogtemeters in het middengebergte een eerste invitatie voor de klimtenoren. Al zal het zware vuurwerk nog opgespaard worden door de minder verleidelijke ligging van de cols (in de eerste helft van de dag).

Donderdag 26 januari, daags na de 23e verjaardag van Evenepoel, wordt er een rustdag ingeroosterd.

Wie klassementsambities koestert, heeft de vrijdagetappe aangevinkt. De koninginnenrit finisht op de Alto del Colorado, een kanjer van zo'n 20 kilometer op 2.565 meter.

Voor Evenepoel is het geen onbekend terrein: in de editie van 2020 eindigde hij er 5e op een handvol seconden van de ritwinnaar (en net voor Filippo Ganna).

Evenepoel stelde er toen zijn eindzege nagenoeg veilig, nadat hij enkele dagen eerder in een tijdrit al had uitgepakt.

De Belgische kampioen heeft dat truitje niet meegenomen in zijn reiskoffer. Een tijdrit werd niet uitgetekend, ook het slotweekend zal de sprinters doen likkebaarden.

Het zachte karakter van de 7-daagse (verspreid over 8 dagen) wordt ook vertaald in het deelnemersveld. Het kransje klassieke klassementskopstukken is beperkt.

Remco Evenepoel is de topfavoriet, Egan Bernal (Ineos Grenadiers) oogt op papier zijn grootste uitdager. Al is het vooral de vraag op welk niveau de Colombiaan 1 jaar na zijn horrorcrash (24 januari 2022) zal acteren.

Ook Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) en Dani Martinez (Ineos Grenadiers) zullen zich mengen, net als Miguel Angel Lopez. 

De Colombiaanse berggeit moest ophoepelen bij Astana door een dopinggeur, maar werd opgevist door Team Medellin en is er ploegmakker van - o jawel - Oscar Sevilla (46). Lopez won vorige week zelfs al een koersje en zat op training blijkbaar niet stil.

Voor de geciteerde klassementsmannen wordt het vrijdag alles of niets, de vele snelle mannen dicteren de overige dagen dus de wet.

Het gaat om Fabio Jakobsen (Soudal-Quick Step), Sam Bennett (Bora-Hansgrohe), Peter Sagan (TotalEnergies), Fernando Gaviria (Movistar), Elia Viviani (Ineos Grenadiers), Giacomo Nizzolo (Israel-Premier Tech) en Gleb Syritsa (Astana). 

Naast Evenepoel kunnen ook Yves Lampaert, Pieter Serry (beiden Soudal-Quick Step), Steff Cras (TotalEnergies) en Jens Reynders (Israel-Premier Tech) een kaartje naar het Belgische thuisfront sturen.

In totaal staan er 7 WorldTour-teams aan de start: Soudal-Quick Step, Ineos Grenadiers, Movistar, Astana, Bora-Hansgrohe, DSM en Trek-Segafredo.