Ploegmakkers Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal) willen zondagavond allebei met de Belgische driekleur om de schouders blinken. "Het is een parcours dat Eli heel goed ligt", schuift Vanthourenhout de favorietenrol door.
"Ik denk dat Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck en ikzelf qua niveau nog nooit zo dicht bij elkaar gelegen hebben", zegt Eli Iserbyt. "Het wordt een heel spannende en interessante wedstrijd."
Iserbyt heeft door aanhoudende rugklachten diep gezeten dit seizoen. Zijn zege in Baal weekte dan ook de nodige emoties los.
"Ik heb even op het punt gestaan dat het me allemaal een beetje te veel werd. Ook mentaal."
"Toen ik hoorde dat Wout van Aert niet zou meedoen aan het BK, heb ik de resetknop ingeduwd en ben ik weer beginnen te werken."
En met succes. "Ik denk dat ik mijn beste kerstperiode ooit als prof heb gereden. Alles na mijn zege in Baal beschouw ik als een surplus."
Ik heb even op het punt gestaan dat het me allemaal een beetje te veel werd. Ook mentaal.
Iserbyt legt zichzelf niet te veel druk op voor het BK. "Voor mij is het geen must meer om zondag te presteren. Maar ik kijk er wel naar uit."
"Belgisch kampioen worden zou voor mezelf bijna iets onmogelijks zijn omdat ik zo diep zat in december."
"Hopelijk gebeuren er zondag mirakels. Win ik niet, dan is dat maar zo. Ik heb geleerd dat gezond zijn ook heel belangrijk is."
Vanthourenhout: "We zullen evenveel voor die trui gaan"
Iserbyts grote concurrent zit in zijn eigen ploeg: Michael Vanthourenhout.
"Het is een parcours dat heel veel conditie vraagt", zegt Vanthourenhout. "En ik zit in de conditie van mijn leven. Of ik ben er toch niet ver van verwijderd."
Volgens Vanthourenhout is het parcours wel in het voordeel van Iserbyt. "Er zijn veel bochten. Met zijn gestalte geraakt Eli gemakkelijker door die bochten."
En wat met het ploegenspel? "Als we samen richting de finish rijden, zullen we elkaar moeten verstaan."
"Maar anders zullen we evenveel voor die trui proberen te gaan."
"Met z'n tweeën kunnen we de cross natuurlijk lastig maken voor Laurens (Sweeck). Dat is een voordeel."
De Belgische trui is mooier dan de Europese kampioenentrui.
Net als Iserbyt zadelt Vanthourenhout zichzelf niet met grote druk op. "Het is geen must om Belgisch kampioen te worden."
"Ik heb al een trui, dat geeft ook al veel rust. Maar het zou mooi zijn om daar nog een trui aan toe te voegen. Ik vind de Belgische trui ook mooier dan de Europese kampioenentrui"
"Ik heb al heel mooie crossen gewonnen dit seizoen. Belgisch kampioen worden zou de kers op de taart zijn."
