Gedaan met spelen: 18 WorldTour-teams trekken naar Spanje voor decemberstage

Wie de sociale media van het peloton bestudeert, spot geen exotische vakantiekiekjes of smakelijke restaurantbezoekjes meer. 

November ligt achter de rug, off-season is voorbij. 

In het moderne wielrennen is die koersloze periode overigens nog een stukje beperkter dan vroeger, want nog voor de traditionele decemberstage zijn renners al in de weer met trainingstochten, zijsprongen op de MTB of op de piste en andere fitnessbezoekjes. 

Niemand wordt de komende dagen namelijk graag geconfronteerd met een extra winterdonsje.

Maar nu december is aangeboord, wordt de trainingsarbeid en -intensiteit stelselmatig opgevoerd.

Dat doen de renners niet meer op hun eigen eiland, want de ploegen roepen hun coureurs in deze periode van het jaar samen. 

Zo'n collectieve samenscholing is door praktische beslommeringen op andere tijdstippen tijdens het seizoen nagenoeg onhaalbaar. 

Al is het niet uitgesloten dat (Zuid-)Amerikanen of Australiërs deze stage nog mogen laten schieten voor een verlengd verblijf in hun vaderland, wat tijdens het Europese seizoen een utopie is.

The place to be? Spanje, overduidelijk. 

La Gazzetta dello Sport legde vorige week nog de puzzel van de locaties die de teams uitgepikt hebben. De Costa Blanca is de geliefkoosde bestemming voor het peloton.

Calpe, Altea, Denia, Benicassim: het zijn Spaanse wielerbedevaartsoorden in deze maand van het jaar. 

Wie er overwintert en er rondwandelt, loopt gegarandeerd renners tegen het lijf. De grote toeristenhotels zijn maar wat blij met wat leven in de brouwerij.

Het milde klimaat - 15 à 20 graden - en de waaier aan trainingswegen - vlak of heuvelachtig - maken het er ginds zo aangenaam.

La Gazzetta dello Sport brengt de stagelocaties van de 18 WorldTour-ploegen in kaart. EF-EasyPost gaat voor een iets noorderlijke piste nabij hun service course, Movistar trekt zuidwaarts richting Almeria. Ineos Grenadiers en Bora-Hansgrohe vertoeven op Mallorca.

Tot voor enkele jaren vielen de trainingsuren tijdens het decemberkamp meestal vrij beperkt uit door de vele commerciële nevenactiviteiten en sponsorverplichtingen.

Fotoshoots, bikefitting, infosessies, ontgroeningen van de nieuwkomers, de wedstrijdprogramma's, medische check-ups: anno 2022 organiseren de meeste teams meteen na de laatste koersdagen in oktober nog enkele teamdagen om het gros van die zaken al af te vinken.

Ook op eventuele materiaalwissels wordt al ruim op voorhand geanticipeerd. Wie zoals Jumbo-Visma wisselt van schakelsysteem, zal niet pas nu een eerste kennismakingsronde organiseren. 

Uiteraard zal bij elke equipe het lijstje nog vervolledigd moeten worden. Zo organiseren enkele teams ook hun ploegenvoorstelling en persdagen.

Maar veel renners zullen zich tot pakweg midden december vooral focussen op het klokken van uren op de fiets.

Dat is ook logisch als je weet dat voor het eerst sinds de coronapandemie de openers in januari weer georganiseerd worden.

Rond de jaarwisseling zullen er al delegaties op het vliegtuig stappen richting Australië, waar van 17 tot en met 22 januari eindelijk weer de Tour Down Under wordt georganiseerd.

Ook de Ronde van San Juan is terug van weggeweest. Wereldkampioen Remco Evenepoel zou er van 22 tot en met 29 januari zijn eerste competitiekilometers malen. 

Voor Evenepoel is er in se geen changement de décor de komende weken. Hij verhuisde vorige maand naar Spanje, waar hij de voorbije weken al naarstig aan het trainen was (op een Italiaans Giro-uitstapje na).