Mexico heeft een obsessie! Cuartos de final! Na zeven opeenvolgende 1/8e finales op een WK wil elke Mexicaan in Qatar eindelijk minstens de kwartfinales bereiken. Gerardo Arteaga van Racing Genk geeft de selectie een Belgisch tintje. Kan hij ook helpen om de storm rond de bondscoach te doen stilvallen?
Gerardo Arteaga stelt Mexico voor
#FueraTata
Meer dan 80 procent van de Mexicanen is katholiek, maar het grootste land van Midden-Amerika heeft nog een andere religie: voetbal.
In Qatar worden 40.000 Mexicaanse voetbalfans verwacht. Die zullen niet alleen opvallen door hun aantal. Mexicaanse voetbalfans zijn bekend voor hun kleurrijke outfits, gigantische sombrero's en typische maskers uit het Mexicaans worstelen.
"Voetbal wordt in Mexico heel gepassioneerd beleefd", wrijft Gerardo Arteaga zich in de handen. "Voetbal is er de belangrijkste sport en de voetbalcultuur in Mexico is prachtig."
Niet alle fans geloven 100 procent in ons, maar we willen ze overtuigen.
De passie wordt momenteel wel bekoeld door veel negatieve gevoelens over bondscoach Gerardo Martino. #FueraTata is een veel gebruikte hashtag op sociale media. Het betekent niet meer dan "Tata buiten".
De Argentijn was in het verleden nog trainer van Barcelona en Argentinië en sinds 2019 leidt hij de Mexicaanse troepen.
Onregelmatige prestaties en het verlies van twee finales tegen de VS (de CONCACAF Gold Cup en de CONCACAF Nations League) hebben zijn populariteit doen kelderen bij de vurige fans.
"Niet iedereen gelooft 100 procent in ons", blijft Gerardo Areaga diplomatisch. "Maar we willen de fans net overtuigen dat Mexico een geweldig WK kan spelen."
"De hele selectie heeft het gevoel dat we op dit WK-geschiedenis kunnen schrijven. Ik zeg het zoals ik het denk. Ik wil wereldkampioen worden."
Dromen van de kwartfinales
De eerste opdracht voor Mexico wordt een groep met Argentinië, Polen en Saudi-Arabië overleven. Lukt dat, dan zullen de Mexicaanse fans hun ploeg wel opnieuw in het hart sluiten, want dan volgt een wedstrijd voor de geschiedenisboeken.
In acht opeenvolgende deelnames aan het WK bereikte het land even vaak de 1/8e finales, maar geen enkele keer lukte het daarna om de kwartfinales te spelen. In 2018 doorprikte Brazilië de droom.
Wat Mexico kenmerkt, is dat we gezond agressief spelen en klaar zijn om te knokken, wie de tegenstander ook is.
Het laat uitvallen van Sevilla-speler Jesus Manuel Corona (bijnaam Tecatito) door een blessure is een streep door de rekening van Mexico, maar de selectie houdt voldoende talent over. "Tecatico is een van mijn persoonlijke favorieten", zegt Gerardo Arteaga.
"Samen met Hirving Lozano, Hector Herrera en doelman Guillerme Ochoa (ex-Standard), maar wat het Mexicaanse team echt kenmerkt, is dat we een ploeg hebben die gezond agressief is. Steeds klaar om te knokken wie de tegenstander ook is."
De speler van Racing Genk is bij Mexico niet zeker van een basisplaats, maar op een WK kan het snel gaan.
"Ik ben binnen de selectie misschien geen grote ster, maar ik beschouw mezelf wel als een belangrijke speler voor mijn land. We hebben geen uitgesproken sterren, maar wel belangrijke spelers in overvloed."
