Noem Ecuador gerust dé verrassing van de Zuid-Amerikaanse kwalificaties. Met een jonge, beloftevolle selectie, een ervaren coach en een gunstige loting is Ecuador ook kandidaat om een verrassing te worden in Qatar. Dankzij Angelo Preciado (24) van Racing Genk is er ook een Belgische link.
Angelo Preciado stelt Ecuador voor
Vierde in Zuid-Amerikaanse kwalificaties
Als verrassende vierde in de meedogenloos zware Zuid-Amerikaanse WK-kwalificaties mag Ecuador samen met Brazilië, Argentinië en Uruguay de eer van Zuid-Amerika hoog houden in Qatar.
Met 17 miljoen inwoners is Ecuador een relatief klein land in de regio. Ingesloten tussen Colombia en Peru, maar voetbal wordt er even passioneel beleefd.
"Mensen weten niet goed wat ze mogen verwachten van dit WK, maar ze zijn vooral blij dat we er opnieuw bij zijn (na het missen van het WK in 2018)."
Angelo Preciado vertelt over de vierde deelname van zijn land met pretoogjes. "De voetbalcultuur in mijn land is heel groot. Alle jongetjes willen later voetballer worden."
Mensen weten niet goed wat ze mogen verwachten van dit WK.
Deelname aan zijden draadje, maar nu optimisme over loting
Nochtans was de deelname van Ecuador tot september onzeker, want als het over het WK gaat worden er in Zuid-Amerika geen cadeaus uitgedeeld.
Chili probeerde de plaats van Ecuador via de FIFA in te nemen. Chili beweerde bewijs te hebben dat verdediger Byron Castillo niet in Ecuador, maar in Colombia werd geboren. Chili vroeg de FIFA om daarom de plaats van Ecuador te mogen innemen.
Uiteindelijk ging de FIFA niet mee in dat verhaal, maar voor Castillo werd het Ecuadoriaans sprookje toch nog een nachtmerrie. Toen de bondscoach als laatste van alle landen zijn selectie bekend maakte, was verrassend van zijn naam geen sprake.
De fans zullen er hun enthousiasme niet voor laten, want de loting werd op gejuich onthaald. Ecuador zit in een haalbare groep met Qatar, Senegal en Nederland. Bovendien krijgt het land de eer om de openingsmatch tegen gastland Qatar te spelen.
Sleutelspelers Caicedo en Valencia
Ecuador stuurt een relatief jonge, maar getalenteerde groep naar het Midden-Oosten. Moises Caicedo (21, foto boven) is op jonge leeftijd een sleutelspeler.
Een halfjaar bij Beerschot was voldoende om heel België (en moederclub Brighton) te overtuigen van zijn grote talent als technisch en fysiek sterke speler.
"Dat is kenmerkend aan de selectie van Ecuador in het algemeen", vindt Angelo Preciado. "We zijn fysiek sterk en technisch goed."
Ecuador is fysiek en technisch sterk.
Aan het jonge talent voegt Ecuador een ervaren bondscoach en een ervaren kapitein toe. "Als je kijkt naar ervaring en niveau is Enner Valencia (Fenerbahce) onze belangrijkste speler", gooit Preciado met bloemetjes.
De Argentijn Gustavo Alfaro is de bondscoach. Alfaro heeft een enorme staat van dienst in Zuid-Amerika. Drie seizoenen geleden leidde hij Boca Juniors nog naar de Argentijnse titel.
"Er zijn zeker nog details waar we als groep beter in kunnen worden, maar daar probeert de coach elke dag aan te werken. Momenteel denk ik dat de Rode Duivels nog beter zijn. België is top vier van de wereld."
De speler van Racing Genk deelt het enthousiasme en optimisme van zijn landgenoten als we naar zijn ambities vragen. "We gaan vol voor de finale!"
