Wat na de opgave van Julian Alaphilippe? "Geen paniek, maar ook niet overmoedig worden"

Julian Alaphilippe maakte vorige week indruk als superdomestique van Remco Evenepoel.

"Hij was de ideale gids, de man om positie te kiezen", legt Christophe Vandegoor uit.

"Remco Evenepoel zei het zelf meermaals dat hij Alaphilippe blindelings moest volgen richting de voet van de slotklim."

"Onderschat het niet: als wereldkampioen krijg je meer of makkelijker plaats om naar voren te rijden."

"Je hebt in die trui meer ontzag en respect. Dat zorgde voor een meer comfortabele situatie."

Dat comfort is nu weg. Hoe kan dat intern opgevangen worden? "Als je kijkt naar de ervaring, dan denk ik aan Dries Devenyns. Al is hij eerder een schakel in de beginfase en op het vlakke, want bergop is het vooral aan Louis Vervaeke en Ilan Van Wilder."

Dat duo heeft een prima openingsweek achter de rug. "Van Wilder is een generatiegenoot van Evenepoel en stond altijd in zijn schaduw als concurrent. Nu kan hij uit die schaduw treden als superluitenant."

"Hij groeit in zijn rol, net als Vervaeke. Hij heeft veel pech gehad en had het mentaal lastig in deze machowereld. Maar hij hoeft niet meer voor zichzelf te rijden en zo is de stress weg."

"Ze stijgen boven zichzelf uit", noteert onze reporter. "Maar ze moeten wel opletten voor overmoed en ze mogen zich dus niet vergalopperen."

"Remco Evenepoel is nog niet aangevallen en het zou me verbazen mochten die aanvallen uitblijven. Dan denk ik vooral aan de Spaanse jonkies Carlos Rodriguez en Juan Ayuso."

"Hoe sterk is zijn ploeg dan en hoe kalm blijven de knechten bij zo'n aanval? Verkrampen ze of blijven ze rustig?"

Wat als de concurrentie het aanpakt zoals Jumbo-Visma op de Galibier en de leider - toen Tadej Pogacar - voortdurend bestookt?

"Je hebt in deze Vuelta geen ritten met een veelvoud aan zware cols en dat is een geluk voor Evenepoel en zijn team. Maar misschien komt er een verrassingsaanval. Wat dan?"

"Patrick Lefevere zegt heel vaak dat de ploegmaats op het niveau van hun leider zijn. Hij krijgt gelijk en die jongens doen hun job heel goed."

"Neen, ze hoeven dus niet te panikeren, vooral omdat Evenepoel een grote voorsprong heeft in het klassement en al bewezen heeft dat hij de concurrenten in zijn greep kan houden. Dat moet ook geruststellend zijn."

"Blijft zijn tempo zo hoog dat de rest niet kan aanvallen en als er toch een demarrage komt, blijft de ploeg dan kalm? Dat zijn de twee cruciale factoren."