Lotto-Soudal in 2022: "Nog meer dan voor andere ploegen een scharnierjaar"

Aantal zeges: 12

Belangrijkste zeges:

- 2 ritten in de Giro (Ewan)

- 1 rit in de Dauphiné (Van Moer)
- 1 rit in de UAE Tour (Ewan)
- 2 ritten in de Ronde van Catalonië (Kron en De Gendt)

- 1 rit in de Ronde van Zwitserland (Kron)

- 1 rit in de Benelux Tour (Ewan)

Kopmannen:

• Victor Campenaerts
  
• Philippe Gilbert
• Florian Vermeersch

Kopmannen:

• Thomas De Gendt
• Harm Vanhoucke
• Brent Van Moer
• Tim Wellens

Het tijdperk van Jurgen Van den Broeck en Cadel Evans is al lang afgesloten. Lotto-Soudal koestert op papier geen klassementsambities in de rittenkoersen.

Grootste aanwinst/verlies:

Brent Van Moer (23) nam het peloton te grazen in de Dauphiné en voerde ei zo na een bisnummer op in de Tour de France. Als de hardrijder zijn capaciteiten koppelt aan koersintellect, dan kan hij een rittenkaper worden. Lotto-Soudal moet dus vooral hopen dat de investeringen van de voorbije jaren in de jeugd renderen, ook bij Andreas Kron (23), die een gesmaakt debuut achter de rug heeft in de WorldTour.

Uitkijken naar:

Van Moer kan de status van Thomas De Gendt overnemen. De Gendt heeft een teleurstellend jaar achter de rug en lijkt stilaan klaar voor zijn pensioen. Kan de rasaanvaller zich nog één keer opladen en zijn reputatie alle eer aandoen? Het is ook afwachten of de harde reset bij boezemvriend Tim Wellens zijn vruchten heeft afgeworpen.

Doelen voor 2022:

In de grote rondes zal de ploeg nog altijd gebouwd worden rond sprinter Caleb Ewan. Rittenkapers als De Gendt, Van Moer en Wellens zullen zeker kansen krijgen, net als Harm Vanhoucke. Krijgt hij de wisselvalligheid uit zijn prestaties en schittert hij in de bergen?

Mogelijke gevaren:

Met De Gendt en Wellens kan het vriezen of dooien. Ze bieden geen garanties meer op overwinningen en ook de jeugd mag geen stappen overslaan.

Kopmannen:

• Caleb Ewan
• Arnaud De Lie

Als je alles op een rijtje zet, dan wordt het geen simpel verhaal voor Lotto-Soudal. Meer dan voor een andere ploeg wordt 2022 voor hen een scharnierjaar. Het is het laatste jaar van Gilbert en van Soudal als sponsor en er is de mogelijke degradatie uit de WorldTour, al is nog altijd onduidelijk hoe dat systeem precies werkt.

Er zal toch weer veel gewicht op de schouders van Caleb Ewan komen. Elke ploeg tekent voor een sprinter van zijn kaliber, een garantie op ritzeges in de grote rondes en een potentiële winnaar van Milaan-Sanremo. Als hij bespaard blijft van pech, zal Lotto-Soudal het behoud in de WorldTour wel kunnen veiligstellen.

Maar voor de rest zijn er minder zekerheden. Gilbert zal tot het einde razend ambitieus zijn. Ook een kampioen op jaren kan puur op ervaring nog een grote vis op het droge slepen. De wielergeschiedenis staat bol van dat soort verhalen. Gilbert heeft nog altijd de neus - een van zijn eerste bijnamen trouwens - om koerssituaties perfect in te schatten.

Daarnaast heb je toch ook nog Tim Wellens en de ietwat onberekenbare Thomas De Gendt. Ik vind de jonge Arnaud De Lie ook een interessant verhaal en ik ben benieuwd wat Victor Campenaerts na een jaartje proeven van de kasseien zal doen nu hij echt resultaten wil halen.

In het rondewerk kan Harm Vanhoucke ook nog altijd een stapje opschuiven. Het zijn niet allemaal Pogacars die er al op jonge leeftijd staan, dat zijn juist de uitzonderingen. En die Brit Holmes vind ik ook geen slechte renner. Het is niet omdat het geen aansprekende namen zijn op dit moment, dat ze dat niet kunnen worden.