Hamilton sneert naar Bottas: "Hij liet de deur open voor Verstappen"

De triple header - drie races in drie opeenvolgende weekends - zou weleens beslissend kunnen zijn in de WK-strijd. In Mexico deed Max Verstappen alvast een gouden zaak met zijn 9e zege van het seizoen. Nog nooit greep een rijder met zoveel zeges in één seizoen naast de wereldtitel.

Verstappen heeft nu een voorsprong van 19 punten op Hamilton, met nog 4 races te gaan. Bovendien kon zijn Britse rivaal maar 1 van de voorbije 8 races winnen. Toch gaat Verstappen nog niet zweven: "Het kan allemaal nog snel veranderen", zei hij.

Maar ook Hamilton beseft dat zijn achterstand nijpend begint te worden. Moet hij zijn droom van een 8e wereldtitel (even) opbergen? "19 punten is veel en Max wint veel. Als Red Bull deze vorm meeneemt, dan hebben we een probleem", zei de Brit.

"Ik hoop dat we dichterbij komen. Ik wil elke race winnen, want we hebben de punten hard nodig. Dat was de afgelopen races ook het doel, maar ze zijn gewoon te snel. Ik geef alles, maar dat is niet genoeg om de strijd met ze aan te gaan."

Nochtans leek het scenario in Mexico gunstig voor de Mercedes-bolides, die op de eerste startrij stonden. Het plan was duidelijk: Polesitter Valtteri Bottas zou Hamilton in zijn slipstream meenemen naar de eerste bocht en hem dan laten passeren. 

Maar dat liep faliekant mis. Ten eerste was Hamilton sneller weg dan Bottas. Zo zat hij niet in het spoor van de Fin, maar reed hij in een mum van tijd naast zijn ploegmaat.

Een muurtje vormen om de Red Bulls af te stoppen dan maar? Ook dat mislukte, want Bottas liet voldoende ruimte voor Verstappen om voorbij te steken. Bovendien ging hij te snel (en te hard?) op zijn rem staan, waardoor de Nederlander al in de eerste bocht aan de leiding reed.

Bij Mercedes - normaal gezien altijd één front - namen ze de start van Bottas op de korrel. "Ik schermde mijn kant van het circuit af, zodat niemand kon inhalen", zei Hamilton. "Ik keek in mijn zijspiegels om de Red Bulls achter ons te houden en ik dacht dat Bottas hetzelfde zou doen. Maar hij liet de deur open voor Max."

Ook teambaas Toto Wolff wees met een beschuldigende vinger naar Bottas, die volgend seizoen voor Alfa Romeo rijdt. "Als hij wat meer links had gereden, dan had Verstappen niet kunnen inhalen. Dan zat hij vast", zei de Oostenrijker.

Toch besefte Hamilton dat er sowieso niet veel te beginnen viel tegen Verstappen. "Verstappen was een halve seconde sneller. Daar kon ik niet aan tippen, zeker niet als ik ook nog mijn banden moest sparen."