Kende u Ben Mertens al? Als u een snookerliefhebber bent, wellicht wel. Maar nu heeft de 13-jarige snookeraar zijn naam wereldwijd gemaakt: onze jonge landgenoot won het WK onder 16 jaar. In de finale in Sint-Petersburg versloeg hij een 3 jaar oudere Ier na een thriller: 4-3.
Mertens, die in Westrem woont, een deelgemeente van Wetteren, plaatste zich zonder frameverlies voor de hoofdtabel. Daarin versloeg hij achtereenvolgens de Iraniër Ben Rashid (3-0), de Indiër Razmi (3-1) en de Welshman Morgans (4-0).
In de halve finale tegen de Wit-Rus Margolin kwam hij 2-1 achter, maar ging hij met breaks van 75 en 94 erop en erover: 4-2. De finale - ook naar een best-of-7 - tegen de Ier Aaron Hill was razend spannend: Hill kwam 2-0 voor, waarna Mertens op het scorebord kon komen. Een break van 45 bracht Hill tot op 1 spelletje van de titel.
Maar Mertens toonde stalen zenuwen en won 3 frames op een rij. Met een break van 74 maakte hij er 3-3 van. In het laatste spel kwam Hill 33-8 voor, maar een 53-clearance bezorgde Mertens alsnog het goud.
Snooker ontdekt op kermis toen hij 8 was
Mertens begon op zijn 8e met snooker na een bezoekje aan de kermis. Hij traint bij Arena Gent met Gery De Mol als coach. Zijn hoogste break op training is een 147, zijn hoogste break in een match 111. De Belgische kampioen U16 bereikte eerder dit jaar de kwartfinale op het EK U18 en won vorige maand van een profspeler op de Paul Hunter Classic.
Uitslag finale:
Ben Mertens - Aaron Hill (Ier) 4-3
0/96(78) - 32/62(47) - 70/30 - 26/73(45) - 59/15 - 74(74)/8 - 61(53)/33