Net nu het wielervoorjaar helemaal op gang is gevlagd, laten onder meer Wout van Aert, Jasper Philipsen en Lotte Kopecky koersen en competitiekilometers vallen voor een hoogtestage. Hoe werkt zo'n hoogteprikkel en moet je echt op een berg kamperen om daarna beter te kunnen fietsen? Sporza Daily zoekt het uit.
Afgelopen weekend koersten Wout van Aert en Tiesj Benoot nog in de Vlaamse Ardennen, maar vandaag zijn ze op het vliegtuig gestapt voor een hoogtestage van 3 weken op Tenerife.
Op de Teide zullen ze Lotte Kopecky en Jasper Philipsen niet tegen het lijf lopen, maar zij kiezen voor hetzelfde recept, weliswaar in Denia aan de Spaanse kust. Daar verblijven ze in het hoogtehotel Syncrosfera.
Sinds kort kan je zo'n gesimuleerde hoogtestage overigens ook dichter bij huis doen. In Sint-Eloois-Winkel, nabij Ledegem, pompen ze ijle berglucht in de kamers van Monte Marcella.
"De 16 slaapkamers kunnen op een hoogte tussen 1.000 en 4.500 meter gebracht worden", legt Frederik Van Lierde uit. De ex-triatleet en winnaar van de Ironman op Hawaï in 2013 is ambassadeur van het hoogteresort.
"Wat in ons hotel zo innovatief en exclusief is, zijn de gemeenschappelijke ruimtes zoals een cinemazaal, eetzaal en gymruimte die op hoogte kunnen worden gezet."
Hoe gaat dat dan in zijn werk? "De lucht in de kamers wordt weggenomen door generatoren waarbij een percentage zuurstof wordt ontnomen."
"De zuurstofarme lucht keert dan terug naar de kamers en ruimtes. Als gast merk je er bitter weinig van."
Te hard trainen
Op die manier kan het principe "live high, train low" toegepast worden in ons land. In het hotel leef je voortdurend op hoogte, trainen doe je nagenoeg op zeeniveau.
Je volume en intensiteit op training kan je dan in de gebruikelijke omstandigheden uitvoeren zoals je thuis zou doen, maar van reisdagen of een echte aanpassingsperiode heb je minder tot geen last.
Al lijkt zo'n hoogtehotel volgens de literatuur voorlopig geen "1 op 1-vervanger", zo stelt Lieselot Decroix. De ex-renster is doctor in de inspanningsfysiologie en is performance manager bij FDJ-Suez.
"Het is zeker een aanvulling, maar het is geen verhaal van het ene of het andere. Op hoogte zit je met een verlaagde zuurstofdruk, in het hotel wordt gespeeld met zuurstofconcentratie."
"Zo'n verblijf in een hotel kan wel handig zijn om het effect van je stage te verlengen. Puur hematologisch zou je de effecten van zo'n stage 3 weken moeten voelen na het einde ervan. Met een herhaalde stimulus kan je dat effect rekken."
Er is niets zo gevaarlijk als te hard trainen op hoogte, want dan sta je daarna bij manier van spreken te voet. Je belast je lichaam nog wat meer en daar moet je klaar voor zijn. Je moet er dus verstandig mee omspringen.
Dat verklaart waarom Mathieu van der Poel na de GP Samyn nog een hoogteprikkel verkiest voor hij deelneemt aan Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo en waarom Wout van Aert vanaf vandaag 3 weken bivakkeert op de Teide.
Hij keert normaal 2 dagen voor de E3 Saxo Classic terug. Het effect zal dan zoals vorig jaar in die koers nog niet optimaal zijn, maar moet dat wel zijn tijdens de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix enkele weken later.
Al blijven we spreken in de voorwaardelijke wijs, want een hoogtestage is geen exacte wetenschap. Veel parameters bepalen de efficiëntiegraad.
"Er is niets zo gevaarlijk als te hard trainen op hoogte", zegt Tom Steels, ploegleider van Soudal-Quick Step, "want dan sta je daarna bij manier van spreken te voet."
"Je conditie moet voor je vertrek al solide zijn, want je belast je lichaam nog wat meer en daar moet je klaar voor zijn. Je moet er dus verstandig mee omspringen."
"Het risico van te veel willen doen is groot en dat wordt door de ploeg altijd goed opgevolgd. Want anders zijn alle opofferingen voor niets geweest."
Spartaans regime
Opofferingen, die moet je als renner inderdaad doen op hoogte. "Je leidt geen plezierleven op zo'n berg, verre van."
"Je bent gebonden aan plaats en ruimte en dat zorgt voor een spartaans leven. Zeker op plaatsen zoals de Teide en de Sierra Nevada. Er valt ginds niet heel veel te beleven."
Al is dat ook geen ramp. "Klopt, want door de hoogte en de trainingsintensiteit recupereer je moeilijker. Dan heb je niet veel zin om iets anders te doen dan te trainen en te rusten."
"Je leeft geïsoleerd en je leven is er eenvoudig, maar je komt er wel goed uit. Al moet je het wel individueel bekijken. Niet iedereen reageert op dezelfde manier. Je lichaam went er vooral aan door het vaker te doen."
Natuurlijke epo
De plekjes op bijvoorbeeld de Teide zijn, zeker in deze tijd van het jaar, bijzonder in trek.
Elk jaar ontstaat er een reservatie-oorlog om de beperkte kamers te boeken. Sommige laatkomers moeten rekenen op afzeggingen van andere ploegen om toch nog de trip te kunnen ondernemen.
Lieselot Decroix zet vandaag met een deel van haar ploeg koers naar Tenerife, waar het draait om zuurstof en rode bloedlichaampjes.
"Een hoogtestage is een natuurlijke manier om de aanmaak van rode bloedcellen te stimuleren. Door de partiële luchtdruk krijg je die stimulans, al zal je conditie uiteraard niet verbeteren als je er enkele weken niets doet. Je moet nog altijd goed trainen."
Maar ook Decroix herhaalt nog eens dat er potentiële valkuilen zijn. "Heel veel zelfs! Vroeger sprak men van responders of non-responders. Kwam je niet beter terug van hoogte, dan behoorde je tot die laatste groep."
"Daar blijft discussie over bestaan, maar je moet letten op veel zaken. Ben je ziek, dan heb je er geen baat bij, net als wanneer je ijzerwaarde te laag is."
"Je moet gezond vertrekken, je moet het goed monitoren en je moet goed blijven hydrateren. Of je nu een klimmer, sprinter of klassieke renner bent."
"Het blijft een serieuze investering, financieel en psychologisch. Je gaat 3 weken weg terwijl je in deze periode al zo vaak van huis bent. Maar doe je het goed, dan is er resultaat. Vergelijk het met wat epo doet, maar dit is wel volledig natuurlijk."
