Geen zege, maar wel een goed gevoel. Zo sluit Wout van Aert de Ronde van de Algarve af. "Maar het openingsweekend is relevanter om te kijken hoe ik ervoor sta. Met mijn palmares en mogelijkheden moet ik hoog mikken", zegt Van Aert.
Geen zege zoals vorig jaar, maar Wout van Aert heeft zich wel geamuseerd in de Ronde van de Algarve. "Ik kijk met tevreden gevoel terug. Ik heb me van dag tot dag telkens beter gevoeld en dat was eigenlijk wat we zochten", zei onze landgenoot.
"We probeerden om dat extra procentje te winnen door een koers te rijden in plaats van te trainen en ik denk dat dat gelukt is."
Vorig jaar won Van Aert in Kuurne en stond hij ook in de Omloop op het podium. "Ik weet niet of ik met dezelfde benen aan de start zal staan. Ik ga ook niet op zoek naar dat vergelijkingspunt."
"Vorig jaar had ik met die ritzege een mooie uitschieter, maar dit jaar hadden we een ander doel door met Jonas voor het klassement te gaan. Dus ik denk dat het openingsweekend meer relevant is om te kijken hoe we ervoor staan."
Ik zou het net lullig vinden als ik zou zeggen dat ik ga proberen om Dwars door Vlaanderen en de Brabantse Pijl te winnen.
Het openingsweekend is natuurlijk niet het grootste doel van het voorjaar voor Van Aert. Onze man in Portugal, Renaat Schotte, wou weten of de vragen over de Monumenten Van Aert nog niet de strot uitkomen.
"Niet echt eigenlijk, ik spreek er zelf ook over natuurlijk", antwoordde een ontspannen Van Aert - die met Milaan-Sanremo al een Monument op zijn palmares heeft. "Het is deze winter ook al vaak ter sprake gekomen, het zou net raar zijn als ik mezelf dat niet als doel stel."
"Ik zou het net lullig vinden als ik zou zeggen dat ik ga proberen om Dwars door Vlaanderen en de Brabantse Pijl te winnen. Dat ga ik trouwens proberen, maar met het palmares dat ik heb en de mogelijkheden die ik heb, moet ik hoog durven te mikken. En dat zijn dan die twee Monumenten."
Van Aert bracht zondag heel wat tijd "nagelbijtend" door in de hot seat voor zijn ploegmaat Jonas Vingegaard zijn tijd nog verbeterde. Nog geen zege in 2025 dus voor Van Aert, maar de 2e plaats in zo'n tijdrit moet sowieso een opsteker zijn.
"Hoe ik kijk naar Tadej Pogacar? Met grote ogen natuurlijk"
In de Ronde van Vlaanderen zal Van Aert de degens moeten kruisen met Tadej Pogacar. Hoe heeft hij gekeken naar de prestaties van de Sloveen in de UAE Tour?
"Met grote ogen natuurlijk. Hij lijkt de lijn van 2024 door te trekken en dat was natuurlijk ergens te verwachten. Maar ik denk dat de jongens die het hem moeilijk kunnen maken er niet bij waren in de UAE Tour."
