Belgische basketballiefhebbers kunnen dankzij de aanwezigheid van Toumani Camara reikhalzend uitkijken naar het All-Star Weekend, dat met een nieuw competitiesysteem voor de All-Star Game de interesse weer wil aanwakkeren. Basketbalcommentator Dennis Xhaët is kritisch: "Ik geloof niet dat het veel zal veranderen."
Het All-Star Weekend was vroeger steevast een van de hoogtepunten van het NBA-seizoen, maar lijdt nu toch al enkele jaren aan bloedarmoede.
Voor de vroeger zo spectaculaire dunkcontest halen de sterren al een poosje hun neus op en ook in de All-Star-wedstrijd wordt het truitje al lang niet meer nat gemaakt.
Er werd de voorbije jaren al meermaals gesleuteld aan de formule, maar de gouden oplossing werd nog niet gevonden. Dit jaar gooit de NBA het helemaal over een andere boeg, met een totaal nieuw competitieformat.
De All-Star-selectie van 24 spelers wordt verdeeld in 3 teams van 8 spelers. Zij krijgen het gezelschap van de winnaar van de Rising Star Challenge. Dat is de competitie die op vrijdag afgewerkt wordt, mét ook onze landgenoot Toumani Camara in een van de teams.
Op zondag spelen die 4 teams tegen elkaar, in 2 halve finales en één finale. Het worden telkens korte wedstrijden: het team dat als eerste 40 punten maakt, is de winnaar.
Het nieuwe format moet de competitiviteit aanwakkeren, al wil Dennis Xhaët dat eerst nog zien. "Het is een compleet onnozel systeem en ik geloof niet dat het veel zal veranderen", zegt de basketbalcommentator en host van de NBA-podcast X&O's.
Het is jammer dat het All-Star Game zo afgegleden is.
"Zo'n wedstrijdje naar 40 punten kan heel snel afgelopen zijn. En teams van 8 spelers, dat is ook te veel als je maar tot 40 punten speelt. Neen, ik ben geen fan van deze formule."
Moeten we dan terug naar het oude format: Oosten tegen Westen? "Ik weet niet wat de oplossing is, maar ik vind dat er niks mis is met Oost tegen West", zegt Xhaët.
"Het is jammer dat het All-Star Game zo afgegleden is. Vroeger werd er écht gespeeld, om de eer. De laatste keer dat ze nog eens écht hun best gedaan hebben, was in 2020 na de dood van Kobe Bryant. Niemand verwacht de intensiteit van een play-offmatch, maar een klein beetje inzet zou wel tof zijn."
Toumani Camara
Misschien wel één positieve noot dit weekend, toch vanuit Belgisch oogpunt: met Toumani Camara mag er ook een landgenoot opdraven in San Francisco.
Een historisch moment, want nooit eerder mocht een Belg aantreden tijdens het All-Star Weekend. Camara zien we sowieso in actie op vrijdag tijdens de Rising Stars Challenge.
Als zijn team vrijdag wint, mogen ze het zondag opnemen tegen de échte All-Stars tijdens de All-Star Game. "Al verwacht ik niet dat hij zich daar op de voorgrond zal plaatsen", meent Dennis Xhaët.
"Ik denk dat andere spelers meer de aandacht zullen opeisen. Camara zijn roeping is defense. Al is hij wel atletisch genoeg om voor spectaculaire acties te kunnen zorgen."
All-Star Weekend in een notendop:
- Rising Stars ChallengeDe competitie met rookies, tweedejaarsspelers als Toumani Camara en talenten uit de G League. De Rising Stars Challenge gaat van start om 3.15 uur Belgische tijd in de nacht van vrijdag op zaterdag.
- DunkcontestVroeger hét event waar iedereen naar uitkeek, maar de laatste jaren het toneel van de - met alle respect - mindere goden. Tweevoudig kampioen Mac McClung jaagt er op zijn 3e titel op rij. De dunkcontest zit in het avondprogramma van dag 2, dat van start gaat rond 3 uur Belgische tijd in de nacht van zaterdag op zondag.
- DriepuntcontestTraditioneel een van de hoogtepunten van het weekend: de beste schutters nemen het tegen elkaar op in een wedstrijdje driepunters gooien. "Daar doen wél nog grote namen mee die ook écht willen winnen", zegt Dennis Xhaët. Milwaukee-speler Damian Lillard kan er met een 3e titel het record evenaren.
- All-Star GameHet belangrijkste event van het weekend, waarin de beste spelers uit de NBA het tegen elkaar opnemen. Of het nieuwe format ook voor een nieuw elan kan zorgen, komen we te weten in de nacht van zondag op maandag, vanaf 4 uur Belgische tijd.
Naast deze hoogtepunten is het All-Star Weekend nog gelardeerd met een aantal neven-events, zoals de skills-challenge en een wedstrijd tussen celebrity's.
